Ракета United Launch Alliance Atlas V с космически кораб Boeings CST-100 Starliner на борда, стояща на стартовата площадка във военновъздушната станция Cape Canaveral във Флорида преди тест през декември 2019 г.Джоел Ковски / НАСА чрез Getty Images Миналия ноември SpaceX изпрати успешно четирима астронавти до Международната космическа станция в първата си оперативна мисия Crew Dragon, по програма на НАСА, целяща редовно транспортиране на астронавти и полезни товари до МКС и прекратяване на единствената зависимост на агенцията от руски ракети за полети в космоса от 2011 г. насам.
В интервю тази седмица ръководителят на космически полети на НАСА каза, че капсулата SpaceX, наречена Resilience, се справя прекрасно като разширение на космическата станция и НАСА е много, много доволна от това как вървят нещата досега. Очаква се SpaceX да изпълни следващата си мисия ISS, Crew-2, на 20 април, използвайки същия космически кораб Crew Dragon, който е летял с двама астронавти на НАСА в демонстрационен тест през май 2020 г.
Също през април Boeing ще изпробва полет на отвита капсула CST-100 Starliner, космическият кораб, проектиран да изпълнява същата мисия на МКС, в Хюстън.
И Boeing, и SpaceX са изпълнители по програмата за търговски екипаж на НАСА, дългосрочно усилие за обновяване на пенсионираната програма на агенцията за космически совалки и увеличаване на броя на екипажа на МКС. НАСА възложи на двете компании през 2014 г. всяка от тях да изгради система за ракетно-космически кораб за многократна употреба за транспортиране на астронавти и полезни товари до космическата станция. SpaceX планира да използва своя бустер Falcon 9 и нова капсула, наречена Dragon 2, докато Boeing планира да изстреля свой собствен космически кораб на върха на ракетата United Launch Alliance Atlas V.
Въпреки идентичния характер на техните задачи, договорът на Boeing е почти два пъти по-скъпо като SpaceX. НАСА се съгласи да плати на SpaceX 2,5 милиарда долара за космически кораб и шест обиколки с екипаж до МКС. Агенцията се ангажира да плати на Boeing 4,3 милиарда долара за по същество същата мисия и по-късно добави допълнителни 300 милиона долара към договора, Одитът за 2019 г. разкри, за покриване на разходите на Boeing за приблизително 18-месечна разлика между втората и третата мисия на Starliner. 
Космическият кораб Boeing CST-100 Starliner се вижда след кацането му в White Sands, Ню Мексико, неделя, 22 декември 2019 г.Бил Ингълс / НАСА чрез Getty Images
И двете компании в крайна сметка изостанаха от първоначалния график, който обещаха. Но SpaceX достави проекта много по-рано от Boeing. Космическият кораб Crew Dragon беше обявен за успешен, след като отлетя двама астронавти на НАСА, Боб Бенкен и Дъг Хърли, до МКС в последния тест миналия май. За разлика от това, Boeing’s Starliner все още се бори да вдигне първия си отвинтен тест от земята.
През декември 2019 г. отвинтен Starliner не успя да достигне МКС и се върна на Земята в съкратен тестов полет. Оттогава Boeing е прекарал повече от година в отстраняване на софтуерни проблеми и решаване на други технически проблеми, повдигнати от НАСА. Boeing е отговорил на 95 процента от препоръките, направени от екипа за преглед на орбитални полетни тестове на компанията въз основа на неуспешния полет през 2019 г., се казва в актуализация на НАСА на 17 февруари.
Вторият му опит, насрочен не по-рано от 2 април, първоначално беше планиран за края на март, но трябваше да бъде отложен поради широкото прекъсване на електрозахранването в Тексас миналата седмица.
След приключване на официалните тестове за софтуер, Boeing продължава с подготовката за полет, се казва в изявление на Boeing миналата седмица. Продължаваме да гарантираме безопасността на продуктите на нашия космически кораб и решаваме своевременно всички възникващи проблеми.
