Вход за съоръжението за опасно обслужване на полезния товар (Снимка: Робин Сиемангал)
Сгушен в индустриалната зона на Космическия център на Кенеди във Флорида е съоръжението за опасно обслужване на полезния товар (PHSF), където високият 20,5 фута цилиндричен космически кораб Cygnus на Orbital ATK е натоварен с над 7000 фунта товар и е в последен етап от подготовката си целенасочено изстрелване на 3 декември на МКС.
5 месеца след експлозията на SpaceX Falcon 9 по време на мисията за обслужване на доставките на товари 7 и 1 година след експлозията на ракетата Antares по време на последната мисия за снабдяване на Orbital ATK, Braganca Innovation се присъедини към НАСА и Orbital ATK, докато се подготвят за решаващо изстрелване, което ще бъде възобновено изпращане на доставки до Международната космическа станция без помощта на японците или руснаците. 
(Снимка: Тадеус Чезари)
Преди да вляза в чистата стая на съоръжението, експертът по безопасността на НАСА Дон Кларксън обясни, че районът е много безопасен, но съдържа някои опасни елементи, за които трябва да се подготвя. Тези материали включват 450 кг безводен хидразин и 375 кг азотен тетроксид - химични съединения, използвани в ракетно гориво. Указаха ми да проуча изходите при влизане в съоръжението и да бъда нащрек, в случай че се наложи бърза евакуация.
Първата ми спирка в съоръжението беше контролно-пропускателен пункт, където моят издаден от НАСА бадж беше взет и поставен на стената точно до значката на мениджъра на мисията на Орбитална АТК и бившия астронавт на МКС Даниел М. Тани, който присъстваше, за да обясни ядките и болтове на мисията. Въоръжен с моето ново напомпано его и чифт бебешки сини обувки, които наистина не пасваха на краката ми, продължих в зоната за смяна.
Бях бързо оразмерен от персонала на НАСА и ми даде чист костюм, който да облека върху дрехите си. В научно-фантастичните филми и трилърите с вируси на b-филм винаги има странни стаи, в които хората, облечени в тези специфични костюми, стоят в продължение на няколко минути, докато към тях се издуха въздушни струи. И все пак нямам представа как тази стая или въздушна баня са предпазили мен или космическия кораб от замърсяване.
След като вече посетих по-голямата от живота сграда за сглобяване на превозни средства и съоръжението за обработка на Международната космическа станция, си помислих, че обичайното чудо, което съм изпитал през последната година, докладвайки от Космическия център Кенеди, би намалило чувството ми за страхопочитание. Сгреших. Влизането във високия залив, който е подходящо наречен заради вертикалната си височина, раздвижва въображението.
Помещението е осеяно с неузнаваеми технологии, твърди шапки, тежко индустриално оборудване и дори по-малките инструменти, намерени в стандартна работилница. Както при почти всяко съоръжение, което съм изследвал в космическия център „Кенеди“ на НАСА, използваната технология е пач от стари и нови. 
Снимка: Робин Сиемангал
В момента окупира високия отсек космическият кораб Cygnus на Orbital ATK, който стоеше вертикално между двете части на защитния си обтекател, докато екип от инженери извършват инспекции и настройки на корпуса на товарния модул. Зад Cygnus се извисяват врати за достъп до съоръжението за опасно обслужване с полезен товар, което е с размери 35 фута ширина и 75 фута височина. Целият сервизен отсек е широк 70 фута и дълъг 110 фута. 
Снимка: Робин Сиемангал
След като бяха заземени след експлозията на ракетата си Antares миналата година, Orbital ATK е нетърпелив да се върне в полет и подчертава значението на рестартирането на доставките на товари до Международната космическа станция. NASA и Orbital планират тази мисия от около 6 месеца, което е относително сгъстен график, когато смятате, че Orbital ATK трябва да премести оборудването си в цялата страна и да мобилизира оперативния си персонал.
Космическият кораб Cygnus съществува единствено с цел снабдяване с МКС, което изисква около 33 000 фунта материали всяка година за среден екипаж от 6 души, които живеят и работят на космическата станция. Говорейки със себе си и с шепа други, мениджърът на мисията на Орбитал АТК Даниел М. Тани обясни, че е прекарал 16 години като астронавт с 4-месечен престой на космическата станция и че даването на храна на тези момчета е доста близо и скъпи на сърцето ми.
Заедно с широко разгласеното изследване на „Година в космоса“ на командира Скот Кели, настоящият екипаж на Експедиция 45 прекарва по-голямата част от времето си в провеждане на научни експерименти. Това отчита голяма част от материала, натоварен на Cygnus, тъй като екипажът изисква редовно резервни части. Мислете за космическата станция като много сложно Winnebago и не можете да се спрете на Wal-Mart и Pep Boys, така че всичко, което отивате да се нуждаете или да предвидите, че ще имате нужда от вас, а превозното средство трябва да е горе и предварително позиционирано, обясни Тани. Не беше ясно дали той директно се позовава на класическите космически топки на Мел Брук. 
Orbital ATK Mission Manager и бивш астронавт Daniel M. Tani (Снимка: Robin Seemangal)
С настоящ активен екипаж от 6, НАСА трябва да се увери, че много храна се доставя на космическата станция, което води до включване на най-малко 6000 ястия в товарни писти всяка година. Невъзможно е да се изброят всички видове храни, консумирани на МКС, но менюто включва цели плодове и ястия, които се нуждаят от хидратация като Mac и сирене или тестени изделия. Храната се избира, за да се приспособи какви уреди разполага екипажът на МКС. Въпреки че може да се използва фурна за подгряване на ястията, те нямат хладилник за съхранение на нетрайни продукти.
Кетчупът, горчицата и майонезата са включени в мисиите за доставка на товари, но сол и черен пипер се предлагат само в течна форма. Поради липсата на гравитация, астронавтите не могат да поръсят тези подправки върху храната си, защото тя просто ще отплува и вероятно ще попадне в очите им. Нормалната сол и пипер също могат да замърсят оборудването или да запушат близките вентилационни отвори. Що се отнася до напитките; предлагат се чай, кафе, лимонада и портокалов сок.
Заедно с обичайните материали, включени в мисия за снабдяване, космическият кораб Cygnus ще тегли голям и тежък скафандър, който изисква допълнителни грижи по време на поставянето в капсулата. На борда има и няколко малки спътника, които ще бъдат прелети през космическата станция при пристигане и ще бъдат разположени от въздушен шлюз във вакуума на космоса.
След изстрелването си от нос Канаверал на 3 декември с помощта на ракета United Launch Alliance Atlas V, космическият кораб Cygnus ще бъде ръководен от наземни контролери, за да маневрира внимателно близо до МКС, докато астронавтът Kjell Lindgren не може да го хване с изградената в Канада роботизирана ръка на станцията. След това Cygnus ще бъде скачен с ISS и ще остане там за около 3 седмици, докато бъде напълно зареден с отпадъчен материал, след което освободен, за да изгори в орбитата на Земята. 
Космическият кораб 'Орбитален АТК Лебед' (Снимка: Робин Сиемангал)
Робин Сиемангал се фокусира върху НАСА и застъпничеството за изследване на космоса. Той е роден и израснал в Бруклин, където живее в момента. Намери го на Instagram за повече свързано с пространството съдържание: @not_gatsby.
