През 1944 г. лейтенант-командир Джеймс Мишнер служи като генерален служител за флота на малкия южнотихоокеански остров Еспириту Санту, когато се сблъсква с необичаен проблем: Морякът е официално освободен от служба, но отказва да напусне района и се върнете в семейния му дом в Алабама. Оказа се, че младежът се е влюбил в местно момиче от острова и тя ражда детето му. Морякът нямаше проблем да служи в битка срещу японския флот, но идеята да каже на родителите си в Лос Анджелис (Долна Алабама), че иска да се ожени за „негър“, просто го ужаси. Врагът от другата страна на света в никакъв случай не беше лесен за борба, но противостоянето с врага вътре беше значително по-трудно.
Това беше зародишът на една от 19-те взаимосвързани истории, които Мишнер вплете в своята награда от Пулицър Приказки за южната част на Тихия океан , което от своя страна вдъхнови мюзикъла на Роджърс и Хамерщайн, награден с Пулицър, Южен Тихи океан . По повод първото по рода си възраждане на Бродуей в шоуто (близо 60 години след това) идва Laurence Maslon’s Южният тихоокеански спътник , който подробно описва цялата история на това класическо произведение на американския музикален театър. Въпреки че не е виждан на Бродуей от първоначалното затваряне през 1954 г., Южен Тихи океан е продуциран по целия свят и е направен в два успешни филма.
Повечето книги за шоу и филми са малко повече от прославени сувенирни програми. И все пак също Южен Тихи океан намалява по-дълбоко от повечето пенливи мюзикъли на Бродуей (беше решително не режисьор Роджър ДеБрис), също така и огромен и богато илюстриран г-н Малсън Придружител . Той показва как Оскар Хамерщайн и Джошуа Логан са издълбали кратка и последователна история от разтегнатата сага на Мишнер, след което разказва за трудностите при кастирането й с музикална комедийна звезда (Мери Мартин), играеща срещу бас-баритон от операта, и смелото решение от всички замесени, следвайки ръководството на продуцентите-композитори, да използват шоуто като протест срещу расизма - нещо нечувано в популярните забавления по онова време и което лесно би могло да вкара всички тях в черния списък.
Това едва ли е обичайната история на Бродуей. Г-н Маслон прави завладяваща работа, свързвайки живота на четиримата ключови създатели, Мишнер, Хамерщайн, Роджърс и Логан, на фона на Тихоокеанския театър на военните действия през Втората световна война. Той показва как Приказки за южната част на Тихия океан не беше нито роман, нито антология с кратки разкази - и в същото време нито чисто факт, нито чисто измислица. Много от ситуациите и персонажите бяха взети директно от личните срещи на Мишнер: „Емил дьо Бек“ произхожда от плантатор за копра, който Мишнер познаваше добре в Еспириту; „Кървава Мери“ беше действителното име на жена от Тонкинес, която водеше местен бунт.
Южният Тихи океан винаги е предизвиквал мощни реакции: През 1957 г. той почти е вдъхновил състезателни бунтове на музикалния панаир Уестбъри в Лонг Айлънд на всички места, когато героинята Нели Форбуш обяви, че е от Литъл Рок - няколко седмици по-рано президентът Айзенхауер изпрати войски в Литъл Рок, за да наложи интеграция.
През 2005 г. в Карнеги Хол е представена концертна версия с баритона на Бродуей Брайън Стоукс Мичъл в ролята на де Бек. Тази публика в публиката беше бащата на певеца, ветеран от Втората световна война, който беше един от легендарните въздухоплаватели на Tuskegee. По това време си спомням, че си мислех колко невероятно беше, че бащата на г-н Мичъл трябваше да води война на два фронта: срещу Луфтвафе над Европа и срещу дълбоко укоренен расизъм у дома.
Виждайки Южен Тихи океан отново в Линкълн център и четенето на книгата на г-н Маслон ни напомня, че всички американци до известна степен са водили две войни наведнъж - и битката продължава.
Уил Фридуалд е автор на Мелодии от звезден прах: Биография на 12 от най-популярните песни в Америка (Чикаго). С него може да се свържете на books@observer.com.
