Ресторантите не са само храна. Те също са за забавление. Наскоро в Париж едно от първите места, към които се насочих, не беше Ален Дюкас или най-новото изискано заведение за висша кухня, а La Coupole, защото винаги съм се забавлявал там. И все пак онзи ден в Ню Йорк, когато приятел предложи да ядем в Джо Алън след театъра, бях скептичен. Джо Алън? Някой ходил ли е вече там? Още по-изненадан бях да науча, че моят приятел, който е театрален критик, яде там няколко пъти седмично, както и много от колегите му. Не бих могъл да бъда по-изненадан, ако той беше казал, че се мотаят при Сарди.
Слязохме на няколко стъпала в дълга, тясна, слабо осветена стая, в която от едната страна има оживен, претъпкан бар, а от другата - маси, поставени с покрити червени кърпи. Втора трапезария е вляво; стените са отворени тухлени и окачени с рамки от плакати на шоута на Бродуей - всички провали. В бара и изпъстрени из стаята имаше познати лица от театъра, хора от квартала, няколко момчета, които приличаха на ченгета извън службата, някои театрални критици - и дори малко туристи.
Когато се отваря за първи път през 1965 г., Джо Алън привлича всички важни звезди, режисьори, сценаристи и продуценти от времето, от Лорън Бакол и Тенеси Уилямс до Дейвид Мерик, Нийл Саймън и Род Щайгер. Има истински Джо Алън, който също е отворил ресторанти в Лондон, Париж, Лос Анджелис и Маями. Това беше столова за Бродуей, каза той по телефона от Маями. Който работеше, идваше там.
Но подобно на La Coupole, той запада. В началото на 80-те г-н Алън купува съседния ресторант с намерението да го разшири. Вместо това той реши да отвори Орсо, италианска тратория. Хората спряха да ходят при Джо Алън и вместо това отидоха до Орсо. Храната беше по-добра. Тогава разбрах, че сме изоставили първото дете за новороденото, каза той.
По времето, когато той отново насочи вниманието си към Джо Алън, влязоха в сила законите за тютюнопушене в Ню Йорк, които работеха в негова полза: Той върна много клиенти обратно, защото там можеше да се пуши.
Сега Джо Алън привлича не само пушачи (които вероятно са по-малко за една седмица, отколкото през която и да е вечер в La Coupole), но актьори от Бродуей като Брайън Денехи и Стокърд Чанинг, както и филмови звезди, тъй като изведнъж изглежда, че вече е станало за да се докажат на дъските, както и на екрана. Наташа Ричардсън и Лиъм Нийсън са редовни. Стивън Спилбърг, Том Ханкс, Бет Мидлър, Карол Бърнет, Матю Бродерик, Тимъти Хътън, Никол Кидман и Глен Клоуз са наскоро.
Основна сила за връщането на Джо Алън там, където някога е бил, е Ангус Макиндо, негов мениджър и мениджър през последните пет години. Той е Сирио Мачони от театралния квартал. Но вместо едър италианец, той е лек, червенокос шотландец с брада, само на 30 години, който идва от Глазгоу. Г-н Макиндо започва като сервитьор в лондонския клон на Джо Алън в края на 80-те и след това работи в Орсо. Нюйоркчани са очаровани от неговата брога, която според него лондончани не са били. В Англия чувствах, че личността ми пречи. Те не искаха шотландски акцент в Лондон. Подобно на господин Маччони, той изглежда навсякъде наведнъж - в нощта, в която влязохме, той беше на вратата, преди дори да сме имали време да проверим палтата си - запомняйки имена и кои са хората. Изчакайте пет минути, ще имам страхотна маса за вас.
Той ни показа на маса в задната част на предната стая на ресторанта. Надявам се да осъзнаете каква чест е това, прошепна спътникът ми, изглеждайки развеселен. Тук винаги седят Наташа и Лиъм. Това е масата.
Що се отнася до храната, не очаквах много повече от приличен хамбургер. Започнахме с гарафа с домашното вино - 15 долара на литър - към която подходих с известно треперене. Беше изключително питейно (в списъка има и много бутилки, който е предимно американски, под 25 долара, в допълнение към интересна селекция от бири). Менюто е просто и предлага сортовете ястия, които искате да ядете късно вечерта. Хамбургерът и пържените картофи са първокласни, както и телешкият дроб със спанак и картофено пюре. Можете също така да получите обикновен месен блат или печено гърне, сандвич с агнешко месо на скара, супа от черен боб или омлет.
Всички салати, които опитах, бяха пресни и добре подправени, включително цезар, нарязан гръцки, който беше направен с краставица, домати, сирене фета, черни маслини и мента и ендивия и цвекло с козе сирене, ябълка и фризе. Аспержите бяха приготвени на скара и гарнирани с накълцани домати и винегрет с лимон и чесън. Харесах и пикантната кесадила с три сирена и халапено с томатило салса (достатъчно голяма за основно ястие) и задушените миди в чудесен ориенталски сусамов соев бульон, приготвен с джинджифил и праз. Смесената брускета, която се променя ежедневно - домати и босилек, пушена сьомга, гъби от портобело на скара - идва на отличен хляб от пекарна Sullivan Street.
Намерих пържолата с филе малко мазна, но приготвена точно както трябва и поднесена с хрупкави, добре осолени пържени картофи. Пилешки гърди на скара с топла салата от френски боб бяха сочни, но невъзбуждащи. Чилийският лаврак беше много свеж, овъглен, сервиран под доматен сос върху спаначено легло. Печената пъстърва нямаше много вкус, но беше подсилена от опаковането на зелени ядки и сос от домати и каперси.
Десертите включваха прекрасна мраморна торта с лют сос от фудж; боровинка и круша обущар, който имаше леко жилава кора, но добър пълнеж; и вкусен клин от бананов крем пай. Всички бяха поднесени с връзки от прясна разбита сметана.
В La Coupole стридите, тартарът от пържоли и лимоновият тарт бяха вкусни, но това, което направи вечерта забавна, беше енергията в стаята. Джо Алън има подобен шум - и не става въпрос само за знаменитост. Подобно на La Coupole, това, което го кара да работи, е комбинацията. Това е толкова важно, колкото и храната.
Джо Алън
* 1/2
326 West 46th Street
581-6464
Рокля: ежедневна
Ниво на шум: разумно
Винена листа: малка, евтина, предимно американска; интересни бири
Кредитни карти: Mastercard и Visa
Ценови диапазон: Основни курсове за обяд и вечеря $ 9 до $ 19,50,
Обяд: всеки ден по обяд до 16:00, с изключение на сряда и събота от 11:30 ч. до 16:00 ч.
Вечеря: от неделя до четвъртък от 16:00 ч. до 23:45 ч., петък и събота до полунощ
* Добре
* * Много добре
* * * Отлично
* * * * Изключителен
Без звезда: Лошо
