Аксиоматично е, че залогът е висок на всички президентски избори, но залогът е различен за всеки кандидат. Ако например Марко Рубио, Тед Круз или Ранд Пол избягат достойно състезание и загубят, те могат да се върнат към сенатори и да се подготвят за 2020 г. Ако губернаторът Крис Кристи не спечели, това няма да бъде голям удар за неговата статус, защото така или иначе никой не очакваше той да спечели. Дори Доналд Тръмп да не спечели, въздействието, което той оказа върху политиката, щеше да бъде огромно и той ще има много възможности. От демократична страна, ако Бърни Сандърс се окаже кратък, той може да се наслаждава като лидер на прогресивната левица в САЩ
За Хилари Клинтън обаче залогът е много голям, както в личен, така и в политически план. Ако победи, не само става президент, но и ще заеме роля в историята като първата жена, която ръководи страната. Ако загуби, особено ако не успее да спечели номинацията на Демократическата партия, г-жа Клинтън ще бъде запомнена с това, че загуби две първични избори, в които беше силно предпочитана да спечели. Издухването на две от най-големите първични лидове в историята е толкова лошо за политическото наследство, колкото може да има голям политик.
Г-жа Клинтън, разбира се, все още може да бъде кандидат за нейната партия. Освен това, ако спечели Айова, нещо, което е възможно и може би дори вероятно, тя може да претърпи загуба в Ню Хемпшир, да спечели следващите два щата, Невада и Южна Каролина, и да завърши номинацията доста бързо от там. Ако обаче сенаторът Сандърс се справи с разстройство, причината ще бъде сравнително проста: базата на Демократическата партия сега се премести значително наляво.
В момента г-жа Клинтън се бори срещу тази реалност, но тя се изостря от въпроса за времето, нещо, което е от централно значение на президентските избори. Барак Обама спечели през 2008 г., защото политиката се постави на мястото на сенатор с правилната комбинация от личен разказ и привличане от външни лица. През 2008 г. Г-жа Клинтън често се опитваше да представи г-н Обама като все още не е готов да бъде президент, като му предлага да изчака няколко години, преди да потърси президентския пост. Това обвинение не получи резонанс сред избирателите. Кандидат Обама разбра, че 2008 г. е неговият момент. Ако беше изчакал до 2012 или 2016 г., сигурно щеше да е просто поредният либерален демократичен сенатор, разглеждан като вътрешен човек от Вашингтон.
Въпросът, който възниква пред Хилари Клинтън, макар и такъв, по който тя не може да направи нищо, е дали 2016 г. е нейният момент или не. Трудността, с която тя се сблъсква с противник, който е на 74 години, нарича се социалист и липсва силно разбиране за външната политика, предполага, че, победи или загуби, това не е нейният момент.
Една от причините за това е, че г-жа Клинтън е в безпрецедентната позиция на бивша първа дама, която се кандидатира за президент. Освен това тя прави това 16 години, откакто съпругът й напусна Белия дом. Макар да е ясно, че г-жа Клинтън е използвала това време за значително укрепване на автобиографията си, като е служила осем години в Сената и четири като държавен секретар, също така е вярно, че 16 години са дълго време за изчакване на хоризонтален преход в рамките на политическа династия. Най-очевидният ефект от това е, че госпожа Клинтън, на 68 години, вече е по-възрастна от повечето кандидати за президент, факт, компенсиран от г-н Сандърс, който е дори по-възрастен от нея, но въпреки това това й затруднява връзката с по-младите избиратели.
По-важното е, че неявната връзка на г-жа Клинтън с администрацията на съпруга й е вече не е толкова полезен с демократичен електорат че все по-често възприема ерата на Клинтън по-малко положително, отколкото когато Бил Клинтън завършва мандата си през 2000 г. Семейството, което някога е било в нейна полза, се оказа в най-добрия случай несръчен и непоследователен ресурс през 2016 г. Бившият президент е брилянтен в пъти, но неговите сексуални недостатъци изглеждат още по-лоши от днешната гледна точка. Освен това, докато по-възрастните демократи все още могат да видят друга сурогатна кампания, Челси Клинтън, като неудобната тийнейджърка, която отиде във Вашингтон с родителите си през 1993 г. и израсна като умна и впечатляваща млада жена, по-младите демократи са по-склонни да я възприемат като дете или привилегия и без връзка с по-голямата част от собственото й поколение.
Изчаквайки до 2016 г., г-жа Клинтън може да е оставила момента да я подмине. Този момент, с предимство от поглед назад, беше най-вероятно 2004 г., когато председателството на съпруга й беше достатъчно скорошно, за да се определи по-скоро от силната икономика от 90-те години, а не от семената на икономическия колапс през 2008 г. (както виждат мнозина вляво сега). Нещо повече, г-жа Клинтън, въпреки че все още беше добре позната и позната, не беше толкова голяма фигура, колкото днес. Освен това, Демократичната област от 2004 г. не беше силна и се състоеше изцяло от бели мъже от политическата класа. В тази област г-жа Клинтън би могла да се представи и като аутсайдер поради своя пол, нещо, което тя не беше в състояние да направи срещу Обама през 2008 г. или досега срещу г-н Сандърс тази година и наследник на тогавашния -непорочно наследство на Клинтън. Нещо повече, в тази наистина многоканална надпревара нямаше да е необходимо много на г-жа Клинтън да спечели множество или да заеме второ място във всички ранни щати.
Джон Кери, общ и невдъхновяващ либерален демократ, без убедителна харизма и добра история, която беше ефективно атакувана от привържениците на президента Буш, в крайна сметка спечели тази номинация и загуби изборите много тясно. Ако 60 000 гласоподаватели в Охайо смениха гласовете си, г-н Кери щеше да спечели тези избори. Разбира се, невъзможно е да се знае как г-жа Клинтън щеше да се справи с Джордж Буш, ако беше номинираната, но е лесно да си представим, че тя щеше да бъде по-силен кандидат от г-н Кери и съвсем вероятно би могла да победи Г-н Буш.
Г-жа Клинтън, по това, което по онова време вероятно изглеждаше като основателна причина, не се кандидатира през 2004 г. Тя несъмнено смяташе, че ще има други шансове и наистина има, но в политиката планирането на два или дори един президентски цикъл напред може да даде обратен ефект. През дванадесетте години, откакто Джон Кери едва загуби от Джордж Буш, г-жа Клинтън видя, че нейните политически възгледи стават по-малко резонансни с основата на Демократическата партия, нейният образ става образ на крайния политически инсайдер и президентството на съпруга й се разглежда по различен начин от много.
Линкълн Мичъл е национален политически кореспондент в Braganca. Следвайте го в Twitter @ Lincoln Mitchell.
