The Butcher’s Bill от 1916 г.: Година на ужасите в Европа

Днес преди сто години, най-кървавата година в дългата история на Европа идваше към болезненото си завършване. На 17 декември 1916 г. оръжията замлъкват около Верден, разрушен град-крепост в североизточна Франция, за първи път от 10 месеца.

Катастрофата е започнала на 21 февруари, когато германските сили предприемат, както се предполага, ограничена офанзива около Вердюн. Западният фронт е станал статичен в края на 1914 г., когато бързите, решителни победи, които всички европейски армии са очаквали, не са се осъществили. Неспособни да постигнат пробив, войници от всички страни се вкопаха, за да избегнат снаряди и картечен огън. Скоро противоположните окопи преминаха от швейцарската граница чак до Ламанша.

През цялата 1915 г. усилията на французите и британците - особено на първите, които са загубили толкова много от територията си от нашественика през първите месеци на Великата война - да си възвърнат земята завършват в агония, а офанзивите надничат срещу германския огън и окопите. . Една година след войната за всеки мъдър наблюдател беше очевидно, че конфликтът се е превърнал в безизходица. Победата щеше да дойде в армията, която издържа най-дълго жестоката борба.

Германските генерали първо приеха тази ужасяваща логика, осъзнавайки, че войната сега е свързана с износване, а не с финес. По заповед на Ерих фон Фолкенхайн, върховният генерал на Берлин, германските сили инициират офанзивата на Вердюн не за да получат място, да не пробият, а просто да обезкървят Франция. Фолкенхайн правилно прецени, че Франция ще се бори упорито за Вердюн, древен град-крепост, като по този начин позволява на германците да работят с месомелачка, която да работи, докато врагът остане без хора.

Тази част от визията на Фалкенхайн работеше, както беше предсказано - поне в началото. Първоначалният германски напредък беше посрещнат с упорита съпротива и Вердюн бързо се превърна в събирателен вик за цяла Франция: Ние не преминаваме- Те няма да преминат - беше националната лозунг тази година. Яростта на френските контраатаки стресна германците и до пролетта френските генерали бяха създали ротационна система, премествайки единици в месомелачката Верден, след което ги изваждаха, преди да се сринат напълно. В резултат на това почти всяка дивизия от френската армия се е борила при Вердън в някакъв момент през 1916 година.

По този начин всичко се обърка за Falkenhayn. Борбата около Вердън стана взаимно изтъркана. Хълмовете и фортовете сменяха ръцете си отново и отново, с хиляди мъже, падащи от двете страни във всяка битка, без да променят нищо последствие стратегически. Търсеният от Германия мач по борба се превърна в кошмар. И двете армии продължиха през цялата година. По времето, когато последните усилия на Франция за възстановяване на загубените позиции бяха спрени на 17 декември, Париж с гордост можеше да каже, че са държали врага извън Вердюн.

Всъщност фронтът беше почти там, където беше през февруари. Като цяло германците бяха спечелили няколко мили от разрушен терен, преливащ от гниещи трупове. Сметката на месаря ​​от Вердюн беше като нищо, което някога е виждал. Кървавата баня беше толкова обширна, че армиите загубиха следите от загубите си, много от които изчезнаха в мръсотия и огън. Не по-малко от 700 000 френски и германски войници бяха убити, осакатени или изчезнали в борбата за Верден, докато според някои оценки истинското число е на север от 900 000. Никой не оспорва, че най-малко 300 000 мъже са били убити около Вердън през 1916 г. Тревожно за германците, техните загуби са били почти толкова високи, колкото тези на Франция. Планът на Falkenhayn да обезкърви врага бели бе обезкървил собствените му сили също толкова зле и в резултат той беше касиран от горния си пост.

Големият проблем на Германия беше, че водеше многофронтова война и Вердюн не беше единственият изстрел на територията, в който се забърка през 1916 г. На 1 юли Великобритания започна зле офанзива в офанзива на река Сома, 150 мили северно от Върдън, за да оказва натиск върху омразените им френски съюзници. Дъглас Хейг, командващ британските експедиционни сили, получи поредици от критики през последните сто години за своите грешки, но простият факт беше, че BEF не беше готов за работата, която му беше дадена на Сома.

За да позволи по-скорошна аналогия, той отиде до Сома с армията, която имаше, а не с армията, която искаше. Френски войски под обстрел по време на битката при Верден.Генерална фотографска агенция / Гети Имиджис

Прекрасната, но малка професионална армия на Великобритания беше до голяма степен загубена през първите месеци на войната и нейното място бе заето от милион доброволци, наречени Нова армия. Somme трябваше да бъде големият им дебют, а реалността беше, че повечето британски дивизии, които преминаха на върха на 1 юли, имаха оскъден боен опит. Те не бяха подходящи за опитни германски дивизии, които се биеха на Западния фронт в продължение на почти две години.

Въпреки това Хейг нямаше избор по въпроса. Лондон е изправен пред съвсем реалната възможност Франция да е на ръба на колапса при Верден, което би означавало победа на Германия на Запад. Затова Хейг започна офанзивата си, надявайки се на пробив. За да позволи по-скорошна аналогия, той отиде до Сома с армията, която имаше, а не с армията, която искаше.

Резултатът беше провал. След едноседмичен обстрел на немски окопи британска пехота от 16 дивизии нападна врага. Нямаше елемент на изненада. Едва ли някакви британски части са постигнали целите си от 1 юли; повечето се разпаднаха под германска картечница и обстрел, уловени в полета с бодлива тел, за които целият обстрел трябваше да се погрижи, но не го направи.

Британските загуби на 1 юли достигнаха зашеметяващите 57 500 души, с над 19 000 убити - повечето от тях в първия час на битката, докато пехотата фиксираше щикове и маршируваше право в германски огън. При клането изчезнаха цели батальони. Катастрофата приличаше на нищо, наблюдавано преди или след това в британската история. Хейг загуби много повече мъже за един ден, отколкото цялата британска армия загуби в бурската война от 1899 до 1902 г.

Въпреки това, точно както при Вердън, и двете страни се придържат към него, независимо от загубите, и преди дълго британските дивизии, с френска помощ, започват бавно да утвърждават Сома. Това бяха малки печалби - разрушено село тук, разбита овощна градина там - но германците се уморяваха. Изчерпаните им контраудари предотвратиха пробива на съюзниците, който Хейг искаше, но бяха недостатъчни, за да задържат земята много дълго.

Резултатният мач за борба с атрибути възпроизвежда най-лошото от Вердън и когато битката при Соме изчезне в средата на ноември, сметката надхвърля милион души. Жертвите на Британската империя достигнаха 420 000 войници, докато Франция загуби малко над 200 000 на Сома. Германските загуби надхвърлиха половин милион. Общо над 300 000 мъже загинаха във всички армии, докато фронтът се премести на по-малко от пет мили за почти пет месеца офанзиви и контраатаки.

Тази мрачна история се повтори на италианския фронт, където дори обещаващи офанзиви скоро се превърнаха в кошмари за изтощение. Италия алчно се присъедини към Великата война през пролетта на 1915 г. от страна на съюзниците с надеждата да получи територия от болна Австро-Унгария. Разговорите обаче не бяха равни, а италианските усилия да пробият река Изонцо - мисля Верден в Алпите —Доказа напразно клане.

Дори когато италианците най-накрая получиха реална почва от силно притиснатите австрийци - които, подобно на германците, бяха оседнати с многофронтова война, която бавно губеха - в началото на август 1916 г. в своите шести голяма офанзива на Изонцо, те едва ли са постигнали стратегически пробив. Шестата битка при Изонцо свързва Италия разрушения град Гориция и няколко планински върха на цена от 100 000 мъже, включително 30 000 мъртви, за една седмица.

Австрийските загуби са само наполовина по-малко и скоро те възстановяват защитата си на няколко мили източно от мястото, където са били. Италианските усилия да пробият тези повтаряха просто кошмара от първите пет битки при Изона. Още три италиански офанзиви през есента се разпаднаха в лицето на австрийската артилерия и картечници, без да получат място, което си струва да се спомене, и оставиха около 150 000 мъже убити, осакатени или изчезнали.

Единствената голяма офанзива от 1916 г., която може да се счита за истински успех, е и тази, най-малко известна на западната публика. Особено Англосферата проявява оскъден интерес към Великата война отвъд Западния фронт и далечни кампании, които включват англоговорящи , като по този начин пропуска много от историята. Уинстън Чърчил нарече Източния фронт забравената война през 1931 г. и затова остава много далеч за много американци и европейци.

Последва лоша кръв между германци и австрийци, като най-добрите прусаци се оплакаха, че са „приковани в труп“. Германски затворници, заловени във Верден, са дефилирани по улиците под монтирана охрана.Актуална прес агенция / Гети Имиджис

Голямата пропусната история за 1916 г. е офанзивата на Брусилов, последният голям успех на Имперска Русия на бойното поле. Кръстен на Алексей Брусилов, най-добрият царски генерал и архитект на победата, той започна на 4 юни - славния четвърти юни в руския разказ.

Целта на офанзивата, започната в Източна Галисия - днешната Западна Украйна, беше същата като на Сома: да се натисне Франция във Верден. Въпреки че боевете са се разраснали и на изток, с траншеи в продължение на стотици мили, огромният размер на огромния фронт в сравнение с Франция и Фландрия означава, че пробивите все още могат да бъдат възможни по начин, по който не са били на Западния фронт през 1916 г. .

Брусилов също се изправи срещу австрийци, а не германци. Австро-Унгария почти загуби войната през лятото на 1914 г. в Източна Галисия, загуба на повече от 400 000 мъже - на практика цялата им постоянна армия - само за три седмици. На Източния фронт те се държаха едва оттогава, с помощта на Берлин . Към средата на 1916 г. австрийските генерали бяха уверени в защитата си, но под повърхността армията на полиглотите на Виена беше изостанала и крехка, липсваше увереност след болезнени поражения в руските ръце .

Важното е, че Брусилов донесе новаторски нови тактики, по-специално тясна интеграция на пехотата и артилерията. Австрийците бяха изненадани, когато на сутринта на 4 юни върху тях се откри точна руска артилерия - разузнаването, което ясно показваше предстоящо настъпление на врага, беше пренебрегнато - и артилерията на Брусилов разби австрийските позиции по целия фронт. Изумените защитници не бяха в състояние да устояват дълго и в много случаи изобщо не се съпротивляваха много. В началните дни на офанзивата австрийската полева армия, която държеше ключовия сектор на фронта, загуби 110 000 души - повече от три четвърти от тях като затворници.

Не след дълго изпадналите в паника австрийци и преди са се оттегляли безредно руският валяк , губейки ужасени мъже от хиляди. Само незабавното вливане на германски части успя да удържи фронта - но това беше помощ, която Берлин, вече ангажиран във Верден и Сома, трудно можеше да си позволи. Последва лоша кръв между германци и австрийци, като най-добрите прусаци се оплакаха, че са оковани до труп.

Германската помощ спаси Австро-Унгария и нейната победена армия в Галисия през лятото на 1916 г. и скоро триумфът на бойното поле на Брусилов се превърна в познатия модел на офанзиви, раждащи контрафанзиви, които не произвеждат нищо освен планини трупове. По времето, когато бруталният плужец изчезна в края на септември, австрийците бяха загубили почти милион мъже, включително над 400 000 взети в плен. Брусилов едва не беше извадил Виена от войната, след като зае значителна позиция в Източна Галисия, но не съвсем.

Нещо повече, загубите на Русия в крайна сметка бяха толкова големи, колкото на Австро-Унгария, а моралът у дома започна да страда, тъй като надеждите за победа във войната отстъпваха на ужасяващи жертви. Победата на Брусилов ще бъде последната на Имперска Русия. По-малко от пет месеца след приключването на офанзивата цар Николай II е свален, започвайки дългогодишния кошмар на страната за революция, гражданска война и комунистическа масова репресия, които биха направили кървавата баня в Галисия да изглежда малка.

Франция триумфира при Вердюн в известен смисъл, но цената на тази победа преследва страната за десетилетия напред. През 1917 г. френската армия въстава, вместо да търпи поредната такава победа. Германците наистина не преминаха във Верден, но кървавата баня, необходима за спирането им, остави Франция в шок. По-малкото от звездното представяне на френската армия през пролетта на 1940 г., когато германците нахлуха отново, този път успешно, може да се отдаде в немалка част на продължителните ефекти на Вердън.

Британците също взеха от Сома, че никога повече не трябва да го правят. Ужасяващата цена - преди всичко безсмислената кървава баня от 1 юли - отеква във Великобритания днес. 100-те^тигодишнината от началото на офанзивата беше отбелязана това лято с тъга и съжаление. В него се казва нещо важно, че на практика всички британци са чували за Сома, но вероятно никой от сто не знае нищо за Стоте дни на 1918 г., когато Хайг най-накрая счупи гърба на германската армия при най-големите победи в дългата история на британското оръжие , като по този начин спечели войната.

Преди сто години Европа беше заета да убива себе си и своята цивилизация. Всъщност този самоуверен континент никога не се възстановява от 1916 г., когато всички участници във Великата война се отдават напълно на окончателната победа - или поражение - толкова голяма е цената на тази ужасна година. Такъв безпрецедентен ужас създаде света, в който живеем и до днес, с дълготрайни последици големи и малки.

Джон Шиндлер е експерт по сигурността и бивш анализатор и служител по контраразузнаването на Агенцията за национална сигурност. Специалист по шпионаж и тероризъм, той също е бил офицер от флота и професор в Военния колеж. Той е публикувал четири книги и е в Twitter в @ 20committee.