Задвижващият инженер на Boeing Моника Хопкинс се качва от макет на модула на екипажа CST-100 Starliner.Phelan M. Ebenhack / За The Washington Post чрез Getty Images SpaceX вече доказа, че е по-добре да изгражда човешки космически кораб, отколкото Boeing. Сега натовареният му график на работа всъщност пречи на усилията на Boeing да навакса. SpaceX има толкова много мисии, които трябва да пристигнат на Международната космическа станция през следващите месеци, че няма налични пристанища за Boeing, с които да провежда тестови полети.
SpaceX и Boeing са изпълнители по програмата за търговски екипаж на НАСА, която има за задача да изгради система за ракетно-космически кораби за многократна употреба за транспортиране на астронавти и полезни товари до МКС. Системата на SpaceX се състои от неговия бустер Falcon 9 и нова капсула, наречена Dragon, а Boeing изгражда капсула, наречена Starliner, която ще бъде изстреляна на върха на ракетата United Launch Alliance Atlas V.
SpaceX достави капсулата Dragon миналия май и успешно отлетя шест астронавти до космическата станция чрез две мисии. Боингът, напротив, все още е мъча се да вдигнете Starliner от земята.
Ключов предстоящ тест е изстрелването на отвита капсула CST-100 Starliner към МКС, закачването й в едно от пристанищата на станцията за една седмица и връщането й обратно на Земята. Тестът, наречен OFT-2, беше насрочен за този месец. Но Boeing може да се наложи да го измести до юли или август поради задръстване в близост до пристанищата на ISS през следващите седмици.
Starliner на Boeing трябва да бъде закачен на пристанище с международен докинг адаптер. На космическата станция има само два такива порта. Понастоящем един от тях е зает от капсулата Dragon, използвана в мисията SpaceX’s Crew-1, стартирала миналия ноември. Другото пристанище ще бъде заето от друга капсула Dragon на 22 април, когато SpaceX стартира своята мисия Crew-2, превозваща четирима астронавти. Превозното средство Crew-2 ще остане прикрепено към космическата станция в продължение на шест месеца. И скоро след като Crew-1 се завърне на Земята на 28 април, товарна мисия на SpaceX трябва да стартира на 3 юни, заема освободеното пристанище до средата на юли.
Това оставя Boeing около едномесечен прозорец през май, за да проведе теста на Starliner. В противен случай ще трябва да изчака до юли.
Стартирането през май изглежда малко вероятно, тъй като Boeing не е предоставил никакви актуализации на теста от началото на март. Два източника от НАСА казаха Ars Technica че Starliner е близо до готовност, като остават само няколко малки теста за сертифициране на космическия кораб за полет.
Въз основа на текущия трафик на космическата станция, НАСА не очаква, че OFT-2 може да бъде осъществен по-късно през април. НАСА и Boeing работят за намирането на възможно най-ранната дата на стартиране, каза Boeing в изявление от 4 март.
Последният опит на Boeing да тества Starliner беше през декември 2019 г. Развит Starliner не успя да достигне МКС и се върна на Земята в съкратен тестов полет.
