Мерле Агард.(Снимка: Учтивост Merle Haggard.) Мерл Хагард нямаше време за глупости.
Роденият в Калифорния вече е преживял толкова много, когато е навършил 20 години - включително двугодишен престой в затвора Сан Куентин - че до момента, в който е подписал първия си запис през 1962 г. на 24-годишна възраст, музиката на Хагард е представени просто, ясно и директно.
Това беше фактически подход, който той ще използва по време на кариерата си, дори по време на най-непокорните си моменти.
Хагард почина в сряда на 79-ия си рожден ден от пневмония, предизвиквайки вълна от спомени и подновяване на ръцете за продължаващата посредственост на кънтри музиката ( нещо, което самият Агард бе забелязал миналата година ).
Вярно е, че вече не ги правят като Мерле, но е изключително трудно за онези, които извикват неговото артистично наследство, все пак да намерят опора.
Както при много други забележителен музикални смъртни случаи през 2016 г., това също бележи края на една ера или, може би, началото на края на една ера. Истинските, безспорни легенди - онези, които определят артистите, които активно правят музика сега - продължават да разбъркват тази смъртна намотка в тревожно стабилен клип.
Така че, като правите пауза, за да скърбите и си спомняте, си струва да отделите Хагард като нещо като Франк Синатра от традиционната страна. Той го направи, от първата бележка до последния албум, по своя начин - без да обръща внимание на изискванията на пазара, това, което беше на мода, или това, което интересуваше някой друг, освен него самия. Haggard беше първата му, най-добра аудитория и поради това обширният му каталог е пълен с очарователни заобикалящи пътища и слепи улички и, разбира се, незаличимите хитове за последно обаждане. 
Мерле Агард.(Снимка: Учтивост Merle Haggard.)
Има плодородни, макар и по-малко празнувани периоди, особено в края на 70-те и началото на 80-те години, когато Хагард се скиташе из творческата пустиня, записвайки пълноценно евангелие, оди до влакове, почит към Елвис и 200 доказателства за пиене на песни, дори когато Нешвил грабна с countrypolitan полски и извън закона кънтри.
Неговото разгулване е друго удивително наследство: общо 38 попадения номер 1, вариращи от първия му (1966 Аз съм самотен беглец ) до последния си (1987 г. Twinkle, Twinkle Lucky Star ).
Хагард просто продължи да пише - неговата Ню Йорк Таймс obit затваря с показателен цитат от 1999г LA седмично парче: Все още пиша добри песни. Имам куп неща толкова високо в къщата, които вероятно никога няма да бъдат записани.
В този смисъл подходът на Хагард към живота и изкуството беше един и същ - единственият изход е чрез. Просто продължете, продължете да пишете и продължете да пеете - обикаляйте, докато физически не можете повече (което Haggard горе-долу направи, с пълен списък с дати на турне, планирани за голяма част от 2016 г.)
Това е етос, който е изпаднал в немилост, в ерата на бързи удари, висока видимост и слаба слава на веществата. Хагард беше обичан, защото не само беше добър в това, което правеше, но това, което правеше, означаваше нещо. Той пееше, ясно и гордо, за обикновения човек, който самият е застрашен вид в ерата на изчезващата средна класа.
Можете да го чуете във всяка нота, която някога е свирил: Merle Haggard нямаше време за глупости.
Мама пробва
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=jxQbvSjQy9A&w=420&h=315]
Навърших 21 години в затвора / Извършването на живот без предсрочно освобождаване не бива да звучи толкова развълнувано, както тук, но след като го изживее, Хагард вероятно си помисли, защо не предложи намек за обещание? Мрачен разказ, поставен срещу искряща фолклорна фигура на китара.
Okie от Muskogee
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=-iYY2FQHFwE&w=420&h=315]
Един от най-трайните и най-неразбрани хитове на Haggard. С цел сатира, но вместо това се възприема като оплакваща прогресивна култура, Оки от Маскоги въпреки това остава кратка евокация на малък град Американа.
Сребърни крила
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=CMxOMSy8hJo&w=420&h=315]
Истинска пиеса за разкъсване на бира, изпята от гледна точка на човек, който моли любовника си да остане и да не отлетя със самолет, може би завинаги: Заключи ме от съзнанието си / Остави ме да стоя тук отзад.
Ако стигнем през декември
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=U9TByT3QlWc&w=420&h=315]
Превъзходен пример за способността на Haggard да ловко представя трудностите на работническата класа в компактна, елегантна форма. Решението на разказвача да го изкорми след съкращението е дълбоко вълнуващо - има планове да бъде в по-топъл град през лятото - и оцветено с надежда.
Бойната страна на мен
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=uIxBmyRQlwQ&w=420&h=315]
Продължението към Okie и песен, на която Агард първоначално се възмущава, тъй като засилва (неразбрания) образ на него като свиреп консерватор. И все пак, шумен призив за онези, които копнеят за добрите стари дни.
Мисля, че просто ще остана тук и ще пия
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=YM0w6CgRjKc&w=420&h=315]
Хаг въведе през 80-те с искрено забавния, примирен трак за постигане на безизходица с труден любовник: Никаква жена няма да промени начина, по който мисля / мисля, че просто ще остана тук и ще пия, интонира той над пищящо китара соло.
Ще разбия всяко сърце, което мога
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=rxNGxMcmgNs&w=420&h=315]
Още в началото на кариерата си младият Хагард заклина не един, а двама от героите си, Джими Роджърс и Лефти Фрицел. В тези редове има и малко заплаха в стила на Джони Кеш: Ще разбия всяко сърце, което мога / Във всеки, който намеря.
Мизерия и Джин
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=mSjuEsAO3AA&w=560&h=315]
Поредният плач за всички времена, който е поредната класика от 80-те години на Haggard. Спомените и напитките не се смесват твърде добре, той въздъхва в самото начало, знаейки добре, че ще бъде в този бар, ще удави мъките си до последното обаждане.
Бутилката ме остави надолу
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=E4ujMvABhkE&w=420&h=315]
Booze се движи свободно през каталога на Haggard - друга причина, поради която песните му са толкова обичани от тълпата, която пробива часовника - и тази студена класика на практика изсипва първия изстрел на самия ви хранопровод.
Джанго и Джими
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=nxJWmZEwAG8&w=560&h=315]
Последният студиен запис на Хагард е колаборация с дългогодишния му приятел Вили Нелсън. Тази нежна балада, която открива, че и двамата проверяват имената на своите идоли - Джанго Райнхард и Джими Роджърс, наред с други - се чувства като трогателен разговор между две легенди.
