През ХХ век Градът разчита на редица сметища за изхвърляне на боклука. След това, през декември 2001 г., последното сметище в града, сметището Fresh Kills в Стейтън Айлънд, беше затворено. В отговор приехме 20-годишен план за износ на отпадъци.
Годишната сметка на града за събиране и изхвърляне на жилищни боклуци скочи от около 658 милиона долара през 2000 г. и до около една четвърт милиарда долара през 2008 г. Разходите за изхвърляне са нараснали от 300 милиона долара през 2005 г. до около 400 милиона долара днес. Докато част от това е инфлация, по-голямата част се дължи на по-високите разходи за транспортиране и депониране на боклука извън държавата. Дългосрочният план на града е да намали разходите чрез повече рециклиране, намаляване на отпадъците и изграждане на система за пренос на отпадъци на брега, по-малко зависима от камиони и способна да използва контейнери за изпращане на боклук с баржа и да се обучава по-далеч до по-евтини сметища.
Трудно е да си представим по-вредна за околната среда система за управление на отпадъците от тази, която имаме в Ню Йорк. Всъщност не е толкова трудно да си представим, ако се обърнете назад и си спомните времето, когато сме изхвърляли боклука си в океана или използвали пещи за изгаряне в мазетата на жилищни сгради, за да изгаряме боклука през нощта.
Днес ние събираме боклука с камиони, които използват високо замърсяващо дизелово гориво и след това изхвърляме този боклук на пода на станциите за пренос на отпадъци, които обикновено се намират в бедни квартали. След това извличаме боклука от пода и го натоварваме на големи камиони, които също изгарят високо замърсяващо дизелово гориво и го изпращаме на сметища и отпадъци до енергийни пещи, разположени далеч от Ню Йорк.
Докато ние притежаваме цялата си водна система, нашата система за отпадъци ни оставя на милостта на частния пазар и капризите на Конгреса и други държави. Настоящата система за износ на отпадъци оставя града уязвим в дългосрочен план. По-трудно е да се разположат сметищата в този регион, отколкото преди. Политическата опозиция срещу сметищата нараства в много общности на сметищата. Пред Конгреса редовно се внасят законопроекти, които да упълномощават местните правителства, правителствата и губернаторите да ограничават или забраняват получаването на отпадъци извън държавата.
Въпреки че приемането на такива законопроекти далеч не е сигурно, възможността за приемане през следващите двадесет години е достатъчно значителна, за да предизвика безпокойство. По подобен начин по-строгите разпоредби за новите депа за отпадъци от федералните и щатските агенции за опазване на околната среда могат да увеличат разходите за нови депа и да ограничат капацитета на бъдещите депа. И накрая, операторите на депа със сигурност ще повишат цените с течение на времето, а държавните и общинските власти вероятно ще въведат данъци върху изхвърлянето на отпадъци.
Защо жителите на Ню Йорк създават толкова много боклук? Е, има много от нас и жителите на Ню Йорк са заети хора - ние хвърляме боклука причинно и не обичаме да сортираме боклука си. Предпочитаме да не мислим за боклука или къде ще свърши. Мисля, че имаме тази фантазия, че онези зелени пластмасови могили с торби за боклук на улицата магически се пренасят в някакви митични небеса за твърди отпадъци.
Избраните лидери в Ню Йорк знаят, че отпадъците са проблем без печалба. Докато нарастването на разходите за износ на отпадъци става постепенно, е малко вероятно да се създаде достатъчно политически шум, който да накара седналия кмет да преосмисли износа на отпадъци. Никой кмет в здравия си разум няма да се опита да изгради изгаряне на отпадъци или депо в или близо до града.
И все пак, технологията на изгаряне на отпадъци е напреднала драстично, откакто спряхме да използваме тези ужасни изгаряния на апартаменти през 60-те години. В Япония 70 процента от всички отпадъци се изгарят и при това се генерира електричество. Докато изгарянето замърсява въздуха, то е по-малко замърсяващо от транспортирането на отпадъци в камиони с дизелово гориво до изтичащи извън държавни депа.
Какво е решението? През 2003 г. предложих да разтоварим боклука си за инсталации за отпадъци, намиращи се в някои от икономически затруднените градове по река Хъдсън. Това би могло да осигури работни места и по-евтина енергия на градовете, които наистина биха могли да ги използват. Въпреки че все още харесвам тази идея, никой друг не го хареса.
Следващата идея, която бих искал да предложа, е да се разработят базирани в общността съоръжения за управление на отпадъците. Може би по-малки отпадъци от енергийни централи, съчетани с инсталации за рециклиране и анаеробни дигестери (форма на автоматизирано съоръжение за компост), могат да бъдат разположени във всички 59 района на общинския съвет в града. Разбира се, бихме загубили икономия от мащаба при управлението на тези малки съоръжения и някои квартали биха имали проблеми с намирането на място, където да ги поставят. И все пак може би е подходящ момент да се разработи технологията, за да се направят по-малки, рентабилни съоръжения за отпадъци. Ако всеки трябваше да управлява собствения си боклук, може би щяхме да намерим начин да го направим по-малко.
