Първото в историята орбитално космическо изстрелване от Обединеното кралство е планирано да излети днес (9 януари) с космически самолет, направен от Virgin Orbit, сателитна стартираща компания под Virgin Group на Ричард Брансън, която доставя девет военни и научни сателита в орбитата на Земята.
За разлика от традиционните изстрелвания на ракети, Virgin Orbit ще лети с модифициран самолет Boeing 747 с 69-футова ракета, прикрепена под едно от крилата му на около 35 000 фута в небето, където ракетата ще се отдели от самолета и ще се издигне по-високо до определената надморска височина. Методът е известен като хоризонтално изстрелване , която не е толкова способна да носи тежки товари като вертикална ракета, но е по-евтина и по-малко зависима от метеорологичните условия, Изследване на НАСА е открила. Другата космическа компания на Брансън, Virgin Galactic, също използва хоризонтална система за изстрелване.
Мисията, наречена „Start Me Up“ (наречена на песента на Rolling Stones), е планирана да излети в 22:16. местно време (17:16 ч. ET) на космодрума Корнуол в югозападна Англия. Ако полетът бъде отменен, Virgin Orbit има няколко резервни стартови прозореца по-късно този месец.
Акциите на Virgin Orbit, търгувани на Nasdaq, се повишиха с близо 12 процента през новата година досега, след като загубиха повече от 75 процента през 2022 г.
Virgin Orbit запълва празнотата в космическата индустрия на Обединеното кралство
Исторически Обединеното кралство има ограничено присъствие в глобалната космическа индустрия, доминирана от САЩ и Русия. Космическата агенция на Обединеното кралство, създадена през 2010 г., е изпълнила само една орбитална космическа мисия, Черната стрела, през 1971 г., но тази мисия е изстреляна в Австралия.
Повечето космически мисии се изстрелват близо до екватора, за да се възползват максимално от значителната скорост на въртене на Земята, защото колкото по-далеч се намира една ракета от центъра на Земята, толкова по-голяма стартова скорост придобива, след като бъде изстреляна. Но изстрелването от места на по-високи географски ширини улеснява поставянето на сателити в орбити, които минават над полюсите, известни като геосинхронни орбити, към които се стреми днешната мисия Virgin Orbit.
Правителството на Обединеното кралство обеща да увеличи подкрепата за своята местна космическа индустрия през последните години. През 2019 г. правителството избра летище Корнуол Нюкуей, регионално летище за пътници, като място за изграждане на стартова база за Virgin Orbit. Правителството инвестира 20 милиона паунда (24,3 милиона долара), заедно със съвета на страната на Корнуол, в проекта, който по-късно беше наречен Космически порт Корнуол.
Днешната мисия „ще катализира инвестициите, ще донесе нови работни места на общности и организации в цялото Обединено кралство, както и ще вдъхнови следващото поколение космически учени и инженери“, каза Иън Анет, заместник главен изпълнителен директор на Космическата агенция на Обединеното кралство, пред U.K. Sky News днес.
По-голямата част от ръководените от Европа космически мисии се изстрелват от космодрум във Френска Гвиана на източното крайбрежие на Южна Америка. Още съоръжения за изстрелване се изграждат в континентална Европа на по-високи географски ширини в Шотландия, Германия и Скандинавия.
Гледайте днешната мисия на Virgin Orbit на живо тук:
