Дейн Уолинг (вдясно) е бивш кмет на Флинт, Мичиган.Марк Уилсън / Гети изображения Дейн Уолинг два пъти пие токсичната вода на Флинт по телевизията. За първи път беше през април 2014 г. . Град Флинт, под натиска на републиканското правителство, обсебено от строги икономии, промени своя източник на вода от по-скъпата общинска водна система в Детройт на по-евтината река Флинт. Като кмет на Флинт, Уолинг е забелязан да изключва връзката със системата на Детройт и с радост да гълта чаша вода от новия източник.
Вторият път беше година по-късно, през юли 2015 г. . Жителите на Флинт се оплакваха, че от неприятно миришеща вода им прилошава. В отговор, Кметът Уолинг туитва че семейството му продължава да пие вода от кремък всеки ден у дома, подтекстът е, че няма от какво да се притеснявате. Тогава той беше предизвикан от местната телевизия WNEM да пие водата отново в ефир. Този път го изпи от чаша за кафе.
Месец по-късно независим изследовател на име Марк Едуардс доказано убедително че водата, която се черпи от водата на река Флинт, е била 19 пъти по-корозивна от водата в Детройт. Това беше 8 месеца след като местен завод за ГМ спря да използва вода от кремък, защото разяждаше частите на двигателя. Уолинг действа бързо, направи всичко възможно, за да оправи нещата, но вредата за репутацията му беше крайна. Той загуби кандидатурата си за преизбиране през есента на 2015 г.
Това не означава, че по никакъв начин е приключило за Walling. Той е стипендиант от Родос. Той е все още млад, само на 41. Кариерата му е спасима. Ще се чуем отново.
Но копнежният въпрос гори: защо, по дяволите, той е пил тази вода?
Вие сте стипендиант от Родос, който се завърна във вашия роден град Флинт, за да се кандидатира за кмет. Планът за започване на национална политическа кариера беше ли започване на местно?
Израснал във Флинт, развих дълбока привързаност към родния си град. С всичко, което преживя Флинт през 80-те години, със затварянето на фабриките, в което Майкъл Мур засне Роджър и аз , Чувствах, че Флинт заслужава светло бъдеще.
Не е ли това отговорът, който трябва да даде политикът?
Когато попитате някой, който е на избрана длъжност, разбира се, те казват, че са фокусирани върху длъжността, в която са. Но аз влязох в това, очаквайки, че това ще бъде проект от осем до десет години. Ако се върнете назад и погледнете ранни интервюта с мен във Flint Journal и те попитат, добре, това просто стъпка ли е да продължите и да направите това и това? това е като не. Мисля, че ще трябва да се работи от осем до десет години, за да се изведе Флинт по различна траектория, така че да има бъдеще. Няма да изключвам възможността да имам възможност да се кандидатирам за друга избрана длъжност, но това не е моята цел.
Какъв е вашият отговор на хората, които казват, вижте, тези работни места не се връщат. Няма ги. Или роботите, или Китай и това е всичко.
Мисля, че има малко истина в това. Трябва да се каже, че американската икономика на 21-ви век ще бъде коренно различна от тази на 20-ти век, особено икономиката от по-ранния 20-ти век, където Флинт за първи път процъфтява около каретата и автомобилната индустрия. Но това не означава, че ще изхвърлим стотици малки и средни общности в цялата страна, израснали около американската индустрия преди 50 до 100 години. Flint всъщност има много активи, които го правят конкурентоспособен в нови индустрии извън производството.
Кои са някои от тях?
Ние сме център за търговско разпределение и логистика. Разположени сме на половината път между Чикаго и Торонто. I-69 пресича моста Blue Water в Онтарио, Канада, и това е вторият най-натоварен международен търговски проход в страната до товарите, които минават ежедневно през Детройт и Уиндзор. Това е един пример. Друг е здравният сектор. Имаме нарастващ брой медицински доставки, медицински изделия и специализирани фармацевтични компании и това са всички отрасли, които са позиционирани да се развиват през следващите десетилетия.
Флинт никога не е имал население над 200 000. Защо всички са чували за това?
Във Флинт има редица исторически за пръв път, които са във всеки учебник по история на САЩ. Това е родното място на General Motors, най-голямата компания в света през 20 век. Това е и мястото, където United Auto Workers печелят правото на колективно договаряне с General Motors през 1936 г. GM всъщност е първата голяма американска индустриална корпорация, която предоставя на своите работници права за колективно договаряне. След като General Motors падна, тогава US Steel и много други се обединиха през следващите години. Това е поредният епизод, който има във всеки учебник по история в САЩ.
Какъв беше Флинт, когато порасна?
Мисля, че 70-те години не бяха лоши за много хора, но бях много млад. Роден съм през 1974 г. По времето, когато придобих съзнание в общността, това беше затваряне на фабрики, епидемия от пукнатини, столица на убийства в САЩ. Тогава Роджър и аз поставете всичко на филм, за да го види светът. Видях премиерата на Роджър и аз когато бях в гимназията.
И така, връщате се във Флинт, избирате кмет, всичко се търси. Кога нещата започнаха да вървят на юг?
Вследствие на Голямата рецесия получаваме смяна на властта в държавното управление към Чайната партия и има дневен ред за това как да се справим с финансово затруднените градове. Не е добре. Данъчната основа на града е значително отслабена със загубата на население и затварянето на фабрики. Флинт беше изправен пред дефицит от десет милиона долара, когато бях избран за кмет.
Уау, така че беше предизвикателство от самото начало.
О да. Това беше лятото на 2009 г. Град Флинт се сблъскваше с финансово бедствие в продължение на почти две десетилетия. По времето на губернатора на Демократична партия Гранхолм имаше подход за сътрудничество с градовете, който разглеждаше как можем да увеличим услугите, да направим градовете по-привлекателни. Кредити, които да се опитат да преодолеят провала, създаден от рецесията. Но след изборите през 2010 г. държавният дом на Мичиган, сенатът, кабинетът на губернатора, кабинетът на генералния прокурор бяха контролирани от републиканците. Те донесоха подход на фискална икономия. Тогава имате 15 извънредни финансови ситуации в местните правителства и училищните квартали, обявени в щата Мичиган, включително Флинт и Детройт.
От колко време бяхте кмет по това време?
Само две години.
Бяхте ли като о, глупости, това е ужасно?
Знаехме, че държавата ще бъде много строга.
Историята, която ми разказаха за водната криза, беше, че имаше някакъв бюрократ, който не провери правилното нещо, защото беше некомпетентен, и това доведе до бедствие. Искате да кажете, че резултатът от това, че републиканците принудиха Флинт да направи огромни съкращения на разходите?
Е, това, което казах досега, е вярно за фокуса върху намаляването на разходите, намаляването на услугите, балансирането на бюджета, но за да бъдем честни, има и друга страна на случилото се и това е трагичното погрешно тълкуване на водещата роля на Закона за безопасна питейна вода и медно правило. Попитаха ме дали съм смятал, че тези назначени аварийни мениджъри са решили това да се случи. Аз лично не вярвам в това. Имаше надзор от Министерството на качеството на околната среда в Мичиган, където мисля, че получавате препратка към бюрократичния елемент. Точно към края на моето време през октомври 2015 г. директорът на MDEQ призна, че неговият отдел е приложил неправилно федералните стандарти за безопасно пиене. Те бяха попречили на града да добави този фосфат, който щеше да предпази тръбите от корозия.
Значи вината е на MDEQ?
Това, което имаше, беше необичайно силен ангажимент за строги икономии, съчетан с регулаторен провал и фактът, че нямаше нормалната проверка и баланс, които получавате с местния контрол. Ако аз и градският съвет задаваме въпросите и одобряваме разходите, естествено получавате целия този диалог.
Чувствате ли, че има нещо, което бихте могли да направите по различен начин?
Мисля за кризата с водата във Флинт всеки ден. Това не е преувеличение. Имаше неща, за които в ретроспекция бих искал да задам повече въпроси, но в същото време не беше като да не задавам въпроси. Погледнато назад, вие знаете какво сте пропуснали.
Можете ли да говорите за момента, в който сте пили вода по телевизията?
Нали. Аз и много други в общността бяхме уверени от MDEQ и ръководството в отдела за благоустройство в града, че водата е безопасна, отговаря на всички стандарти. Дори се бях свързал с директора на Белия дом по междуправителствените въпроси и имах пряк контакт с американското СИП, защото исках да чуя директно от федералните служители.
От EPA ме увериха, че водата във Флинт отговаря на стандартите. Мислеше се, че съобщенията за лоша вода са изолирани проблеми. Попитаха ме в седмично телевизионно предаване дали ще пия вода от кремък. Отишли до чешмата и наляли чаша. Моето семейство и аз пием вода от кремък всеки ден, децата ми я пият в училище. Така че в новинарския ефир пия вода и споделям увереността, че водата отговаря на същите стандарти.
Това е част от това, което хората погледнаха назад по-късно и ме обвиниха, че знам, че не е безопасно, което не е вярно. Много съм мислил за този момент и сега съжалявам. Мисля, че в ретроспекция хората си мислеха, че като пия водата по телевизията, всъщност отстъпвам тези различни оплаквания, които получавахме относно проблемите с водата и здравето. Това е едно от онези предизвикателства като държавен служител за това как сте честни по отношение на собствената си гледна точка, но не отхвърляте притесненията, които имат другите хора. Ако имах възможност да се върна назад във времето и да го направя отново, тогава бих казал, че няма да пия тази вода тук по новините, защото знам, че има много хора в града, които имат проблеми с тяхната вода, която трябва да се съсредоточим върху фиксирането.
Не знам, струва ми се, че е малко назад 20/20 да кажа, о, не бих могъл да пия водата. Ако наистина сте мислили, че е добре и са ви уверили, че е добре от MDEQ и EPA, не виждам какво друго бихте могли да направите освен да го пиете. Вероятно бихте били критикувани също толкова зле, ако не сте го пили.
Да, може да бъде. Понеделник сутрин куотърбек. Всъщност не можете да играете отново играта, просто мислите за това, което би могло да бъде различно. Мисля, че просто хората ми казаха, а ти знаеше, че имаме проблеми с нашата вода. Просто не се получи така, както исках. Може би бих могъл да пия водата, но коментирах, че да, тази вода изглежда добре, но има и други проблеми, по които знаем, че трябва да работим.
Колко време след като изпихте водата, стана ясно, че всъщност нещо не е наред с нея?
Д-р Марк Едуардс провеждаше собствени тестове за вода през лятото. Той излезе с резултатите си в края на август 2015 г. Изследванията му показаха, че има по-големи проблеми с водната система, отколкото са заявили държавните и федералните регулатори. Той също имаше различни методи за тестване. През септември разгледах изследванията му и слушах какво казват държавните регулатори.
В средата на опитите да разбере какво всъщност се случва, д-р Mona Hanna-Attisha се обърна към мен, нашия държавен сенатор и нашите конгресмени и сподели своя личен преглед на данните за отравяне с олово в детството, до които тя имаше достъп чрез държавната болница . Той показа тревожен скок в детското отравяне с олово, който корелира с преминаването към река Флинт. Да бъда в стаята с нея да преглежда данните беше няколко от най-лошите часове в живота ми. Веднага се ангажирах да работя с нея и медицинската общност, за да издам водещ съвет. В рамките на няколко седмици успях да застана пред началното училище, в което отидох, и да съобщя, че водата от Детройт тече обратно в системата на Флинт.
Но проблемът все пак продължи, тъй като тръбите бяха замърсени, нали?
Да, и така и до днес има хиляди къщи, които не са безопасни без филтри.
Колко години ще са необходими за модернизиране на системата и колко пари ще струва?
Стотици милиони долари са за подмяна на водещите обслужващи линии, а също и на корозиралите основни линии. През последната година те замениха шест или седемстотин оловни линии за обслужване и се надяват да заменят пет до шест хиляди годишно през следващите две до три години. Някои други общности, които бяха напредничави в подобряването на инфраструктурата и премахването на олово, започнаха този процес преди 20 или 30 години, когато влезе в сила правилото за оловото и медта. Флинт трябва да направи за две или три години това, което е необходимо на други градове за 20 години.
Наскоро имаше статия, в която се казва, че наскоро правителството на Гърция тихо приключи разследването за водната криза във Флинт. По принцип те не са измислили нищо ново. Някой ще бъде ли наказан за това?
Има значително продължаващо наказателно разследване от прокуратурата на Мичиган, което повдигна обвинения срещу повече от дузина лица.
Кои са те?
Документите от Детройт са свършили добра работа, ако искате пълен списък, но са повдигнати обвинения срещу аварийни мениджъри, държавни служители и Министерството на качеството на околната среда и Министерството на здравеопазването и хуманитарните услуги, както и няколко служители от градските обществени работи.
Със сигурност сте преживели една адска буря, но все още сте млади и изглежда, че стоите на краката си. Какво следва за вас?
Да, аз съм в средата на един от онези преходи, които се случват в нашата кариера. Правих някаква консултантска работа. Имам компания, наречена 21st Century Performance, която е направила някои политики и управленски консултации през последната година. Също така работя върху книга за моите десет години на публичната сцена във Флинт, които се кандидатирах за кмет, служех като кмет, занимавайки се с рецесията, водната криза и променящата се държавна и федерална политика. Измислям как мога да продължа да допринасям за града, който толкова обичам. Има много да се направи.
Исак Симпсън допринася за Breakout, медийна платформа, която дава глас на таланта на слабо обслужвани и нововъзникващи пазари, където това интервю първоначално се появи .
