„Имам нужда от звездна нощ с кипариси“, пише Винсент Ван Гог на брат си Тео, търговец на произведения на изкуството, през април 1888 г. – същата година, когато рисува Овощна градина (в разцвет), оградена с кипариси . 
Две години по-късно, само месеци преди смъртта си от самоубийство, измъченият художник изпраща писмо до френския изкуствовед Албер Орие, в което пише: „В моя случай емоциите, които ме завладяват пред лицето на природата, стигат до припадък и след това резултатът е две седмици, през които съм неспособен да работя. Въпреки това, преди да си тръгна оттук, смятам да се върна в битката, за да атакувам кипарисите.
„Тук“ препратките на Ван Гог са психиатричното заведение Saint-Paul-de-Mausole в Saint-Rémy-de-Provence, широко смятано, че това е мястото, където кипарисите за първи път хванаха окото му. Въпреки това кипарисите, които холандският художник нарече „характерни за Прованс ”, се появяват на фона на няколко творби, които той рисува, докато е в Арл, където живее около петнадесет месеца, след като напуска Париж.
Провансалските кипариси в крайна сметка се преместиха на преден план в творбите на Ван Гог, превръщайки се в нещо като мания. През юни 1889 г., малко след като доброволно се е приел в Saint-Paul-de-Mausole, той пише на брат си Тео, че кипарисите все още го занимават и че иска да „направи нещо с тях като платната на слънчогледите“. Той нарече техните линии и пропорции красиви и ги оприличи на египетски обелиски.
Знаем със сигурност, че формата и цветът на дърветата са очаровали художника - зеленото същество с 'толкова забележително качество'. Той беше толкова очарован, че няколко пъти писа на брат си за техните качества и предизвикателствата да ги рисува. Това, което не знаем, е дали кипарисите са имали някакво значение за него освен „голямото му желание“ да улови естетическите им качества в своите картини и рисунки.
Кипарисите на Ван Гог в Музея на изкуствата Метрополитън , куриран от Енгелхард, куратор на европейската живопис от деветнадесети век Сюзън Алисън Стайн, и двете демонстрират изследването на Ван Гог върху кипарисите като тема и разглеждат какво може да са означавали те за художника в различни моменти от времето му в Прованс. Организиран хронологично в три галерии, Кипарисите на Ван Гог показва The Met’s Житно поле с кипариси и Кипарисите заедно с произведения, заети от 30 обществени и частни колекции, вкл Звездна нощ , Житно поле с кипариси и Селски път в Прованс през нощта .
В изявление Макс Холейн, Марина Келен, френски директор на The Met, нарича изложбата „събиране веднъж в живота на творби, [представящи] както общ преглед, така и интимен поглед върху неговия творчески процес, предизвиквайки преобладаващите представи със свежи прозрения.” По отношение на конкретни прозрения изложбата отбелязва, че провансалските кипариси са символи на „смърт, прераждане и безсмъртие“ и „фар на надежда, постоянство и устойчивост“, но зрителите са оставени да направят свои собствени заключения относно смисъл на двугодишното занимание на Ван Гог с дърветата.
„Удивен съм, че никой все още не ги е направил така, както ги виждам аз“, пише Ван Гог на Тео и не греши относно неговата уникалност на визията. Тези от нас, дълбоко развълнувани от работата му, са невероятни късметлии, че могат да дойдат в The Met, за да ги видят както той, като се има предвид, че цялата му кариера продължи само едно десетилетие и беше обречена да приключи твърде скоро, след като написа тези думи. Както го правеше, Ван Гог вероятно не смяташе, че никой няма да види или да нарисува провансалските кипариси със същото око или със същата страст някога отново.
Кипарисите на Ван Гог може да се види в The Met до 27 август.
