(Снимка: EsotericSapience / Flickr)
През следващите няколко години битката за прекратяване на бездомността сред ветераните може най-накрая да бъде спечелена. Броят е намалял от над 75 000 през 2010 г. до по-малко от 50 000 днес и повече от 300 кметове се ангажираха да победят този бич до края на 2015 г. Това е една от малкото области на споразумение между президента и Конгреса. За борба с проблема съществуват десетки организации с нестопанска цел, а за обикновените граждани има 24-часова гореща линия за тези, които искат да помогнат.
Успехът на това усилие обаче дойде с морална цена. Въпреки че броят на ветеринарните лекари на улицата е спаднал, обществеността вижда ветераните като особено уязвими към бездомността. Част от причината е, че е видима. Други проблеми засягат ветеринарите в много по-голям брой, но тези, които спят под мостове, са неизбежно напомняне, че нашата система на някои места се е провалила. В Лос Анджелис, където живея, редовно виждам бездомните да разлагат кръстовища и паркинги. Съдейки по картонените знаци, които носят, изглежда, че мнозина са ветерани.
Полагам усилия да говоря с тях, обикновено бърз разговор през отворен прозорец на колата, в очакване светлината да се смени. Понякога предлагам да си купя храна. Преди няколко седмици споделих торба пържени картофи с бездомник на име Еди. Той привлече вниманието ми, когато попита, сър, можете ли да спестите малко промяна за ветеран? Трябва да хвана автобус обратно до VA. Призивът на Еди беше вариация на познат рефрен - ветеринарят с голям късмет, който се нуждае от малко помощ. Отговорих както обикновено. Няма да ви давам пари, но ако сте гладни, ще ви донеса нещо за ядене. И така, Еди и аз се озовахме на дървена пейка пред „Пет момчета“.
Оказва се, че Еди не е бил в армията. Въпреки че едва оспорих историята му, той не се притесняваше да стане чист. Всъщност Еди се гордееше с успеха си да накара непознати да се разделят с парите си. Срещал съм други като него. Не злоупотребявам с подхода им към манипулирането - животът им е по-труден от моя и всеки достатъчно наивен, за да падне за хитростта, вероятно може да пощади парите. Но когато медиите се пуснат, правя изключение.
Разпитът за статут на ветеран на бездомник се превърна в странно табу. При инцидент, заснет пред камерата през януари, секретарят на Боб Макдоналд срещнал бездомник който каза, че е служил в специалните части. В това, което по-късно той твърди, че е опит да се свърже емоционално с мъжа, секретарят каза, че и той е бил в специалните части (той наистина е завършил училище „Рейнджър“, но не е служил в СФ).
Последвалата медийна лудост се фокусира изцяло върху добронамереното преувеличение на секретаря. Някои специалисти, като Джон Стюарт, се опитаха да насочат вниманието към по-големия скандал, че ветеранът от специалните сили е без дом. Никой не се е сетил да разследва твърдението, подбудило скандала - че този човек е служил в униформа, още по-малко в елитно звено. Цялото медийно заведение и почти всяка ветеранска обслужваща организация приеха това като номинал, докато изневеряваха на министъра на ветераните.
Факт е, че по-малко от един на всеки десет бездомни хора са ветеринарни лекари, така че вероятността да срещнете такъв е доста ниска. Още в скорошно проучване , почти половината от американците, когато им беше представена снимка на бездомник в цивилно облекло, заявиха, че е вероятно да е ветеран. Тази симпатия на коляно, изострена от некритична медия, има реални последици за това как Америка гледа на ветераните.
Някои наистина се нуждаят от помощ, а твърде много са все още бездомни. Но като цяло ветеринарите са по-склонни да бъдат наети, да участват като доброволци, да бъдат включени в граждански групи и да заемат ръководни роли в обществени организации. Те гласуват за значително по-високи ставки отколкото колегите им, които не са ветерани. [4] И някои от най-ефективните усилия за извеждане на 49 000 останали ветеринарни лекари от улиците, като пионерската работа на Нула: 2016 движение, се водят от колеги ветерани.
Никой не трябва да живее под мост или над решетка на метрото. За ветераните е повече от добра социална политика да имат достъп до жилища. Дължим им дълг. Така че нежеланието да се оспорва твърдението на бездомник да бъде ветеринар е разбираемо. Част от това е проста човешка благоприличие, желанието да не се добавя обида към нараняване. Но част е несъзнателно пристрастие, което подхранва погрешните представи за ветераните и има потенциал да нанесе трайни щети.
Няма ветеринар, когото познавам, който да смята, че тази рефлексивна симпатия е нещо здравословно. Това подкопава огромното мнозинство от нас, които сме продуктивни членове на нашите общности. Седнал на тази пейка с Еди, аз му казах, че съм служил във флота. Той се усмихна широко и стисна ръката ми и каза, че е чест да сподели ядене с мен. Ако само средният американец проявяваше такава искреност.
Кен Харбоу е бивш пилот на ВМС. Той служи като командир на мисията за електронна война и преподава военноморска история в Цитаделата. След военната си служба, г-н Harbaugh е съосновател Мисията продължава , организация с нестопанска цел, която дава възможност на ветераните да служат в своите общности.
