Слушайте за сватбените камбани.
Романсът през пролетта, който процъфтява между етажната нюйоркска адвокатска кантора Rogers & Wells и лондонската фирма Magic Circle на Clifford Chance, стана толкова силен, че 23 старши партньори от двете фирми се измъкнаха на 17 и 18 април до скривалището през уикенда в Boca Raton Resort & Club във Флорида, за да обсъдят тихо брака.
За първи път много от партньорите се виждат освен на екран за видеоконференция. Така по време на рунда на голф и по време на тенис, без съпрузи, британските и американските адвокати се срещнаха, за да поговорят какво ще е необходимо, за да се създаде първата истинска трансатлантическа адвокатска кантора в историята - мегафирма, която може да предложи едно гише за всяка компания глобални правни нужди.
Сега партньорите очакват с нетърпение предложението за сливане на Clifford Chance, което трябва да пристигне всеки ден, заедно с финансови и други бизнес условия. Но ангажиментът ще трябва да бъде поет скоро, ако това се случи: Целевата дата двете компании да кажат „Да“ е денят след Деня на майката, 10 май, казаха двама партньори пред The Braganca. Не знам за нито един проблем, който да наруши сделката, каза един партньор пред The Braganca, настроение, потвърдено от други двама.
При около 2400 адвокати новата глобална фирма ще оспори Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom като най-печелившата фирма в света и ще се похвали с около 1200 адвокати повече от Skadden. (Най-голямата в момента адвокатска кантора в Чикаго е Baker & McKenzie с 2300 адвокати.) Тя ще има офиси в 20 държави и ще носи като клиенти мултинационалните собственици на такива импримати като Mastercard International, Honda Motor Company Ltd., Siemens AG и корпорацията Hearst. Двете фирми вече споделят Merrill Lynch & Company като клиент. Приходите на комбинираната фирма биха започнали от 816 милиона долара.
Фирмите разговарят поне от ноември. Управляващият партньор на Роджърс и Уелс Лорънс Кранч и председателят на офиса на Clifford Chance в Ню Йорк Робърт Финли отказаха да коментират разговорите, но трима източници, запознати с напредъка им, заявиха, че сега всички се чувстват оптимистично.
Сливането може да се превърне в законния еквивалент на Бийтълс, пристигащ в Ню Йорк през 1964 г.: Очаквайте рояк британски и континентални адвокати да нахлуят в конферентните зали на други нюйоркски фирми, за да обсъдят стартирането на конкурент на Clifford Chance-Rogers & Wells. Тези, които най-вероятно ще усетят жегата, ще бъдат Weil, Gotshal & Manges и Shearman & Sterling. Ако това премине, много фирми ще прекарват много време на следващата си партньорска среща, говорейки за това, каза Джонатан Линдзи, директор в юридическата консултантска фирма Major, Hagen & Africa.
С консолидирането на Европа около НАТО и еврото, а икономиката става все по-глобална, подобни сливания имат смисъл. Джеймс Ашър, който като управляващ съдружник напусна Роджърс и Уелс през 1997 г., за да стане изпълнителен директор в Hearst Corporation, заяви, че богатството ще отиде в първата фирма, която има големи колони местни адвокати както в Ню Йорк, така и в Лондон. Мисля, че тук има потенциал да се създаде много отличителна адвокатска кантора, която не съществува днес. И ако това е направено правилно и това съобщение бъде предадено и продавано и, разбира се, предадено, няма причина тази комбинирана фирма да не бъде на върха на най-високия край на легалния пазар, каза г-н Ашер.
Сливането обаче би означавало края на институцията, която е Роджърс и Уелс, 128-годишна джентълменска фирма, която все още включва играчи като Уилям Роджърс, първият държавен секретар на Ричард Никсън и Антъни Есей, изпълнителен директор на Клинтън Доверие за правни разходи. Веднъж най-добрият избор за добре изпълнените, изпъстрени мъже от WASP, които всъщност не искаха да разбъркват хартиите късно вечерта, наскоро той се разнообрази. Усещането за величие обаче е останало.
Силата на фирмата се крие в антимонополни и съдебни спорове за интелектуална собственост, международни финансови сделки и ценни книжа на недвижими имоти. Това обаче не се счита за корпоративна електроцентрала: Рядко се справя с най-големите промишлени сливания. С 363 адвокати има офиси в пет други града (Париж, Лондон, Хонконг, Франкфурт и Вашингтон, окръг Колумбия) и добра репутация в Европа, по-добра от всички, с изключение на няколко други американски фирми. Тук в щатите обаче фирмата е просто солидна второстепенна.
Ако станете част от вселената на Клифорд Шанс с 2000 адвокати, бихте добавили малко пица към живота на адвокат на Роджърс и Уелс. Международен кеш, пътувания, по-големи сделки - кой би могъл да напише по-добър сценарий?
Може би това: Докато провеждаха разговори с г-н Кранч и други в Rogers & Wells, лидерите на Clifford Chance Кийт Кларк и Тони Уилямс едновременно преговаряха за сливания със 100-адвокатска фирма във Франкфурт и 800-адвокатска фирма в Сидни.
Ползите от сливането за Clifford Chance са ясни: фирмата - която има 2000 адвокати, включително офис в Ню Йорк с 55 адвокати и офис от шест адвоката във Вашингтон, ще разшири обхвата си на финансовите пазари до Ню Йорк, и да бъде първата британска фирма, която направи това по голям начин.
Вече някои от грубите петна са изгладени. Компенсацията например - най-очевидната пречка за успешното сливане на Clifford Chance, сливането на Rogers & Wells - изобщо не се очертава като пречка, каза г-н Asher и двама други източници, запознати с разговорите. Плащанията на партньорите на Rogers & Wells се основават на фактури и вноски (значително по-точно), докато скалата на заплатите в Clifford Chance и повечето други британски фирми следва прогресивна стъпка, основана на старшинството. И все пак, с изключение на няколко горещи снимки на Роджърс и Уелс, тези с подобен опит и в двете фирми изглеждат платени в рамките на 10 процента един от друг. Според The American Lawyer средният брой партньори в Rogers & Wells е 645 000 долара.
Също така решен: Всички стигнаха до заключението, че топ 10-те доходи на Роджърс и Уелс - антитръстови горещи снимки Кевин Аркуит и Стивън Нюборн водят класацията на стойност над 2 милиона долара - ще трябва да им се плати солидна сума, ако искат да се придържат и да генерират печалба за всички .
По-големият въпрос - един, който със сигурност ще ръководи всеки предстоящ вот на партньори в Rogers & Wells - е дали това сливане е най-добрият начин да накарате тази заплата да расте. Роджърс и Уелс безспорно се справя по-добре във финансово отношение, като се изкачи в класацията за печалба на Американския адвокат от 48-то място в страната през 1990 г. до 24-то през 1998 г. Според един от партньорите на фирмата, сделката с Clifford Chance в голяма степен зависи от това дали 85 партньори на Rogers & Wells вярват, че биха спечелили повече пари, като рискуват сами.
Подобно на вероятността да прекъснат романтиката са тревогите в начина на живот - страховете от твърде много промени, твърде много компромиси, твърде малко контрол. В „Роджърс енд Уелс“ по-младите и средните партньори, следващите на опашка, за да управляват тяхната фирма, не бяха очаквали живот като пионки, които да бъдат премествани по цялото земно кълбо в един момент от лондонски лорд.
Адвокатите в двете фирми също се сблъскват с въпроса за анонимността - един адвокат сред легиони в една от най-големите фирми в света.
Някои решения остават, докато не пристигне това предложение. Британският обичай да принуждава партньорите да прекратят дейността си след 55-годишна възраст (да заемат платени позиции в борда на компании и филантропии, по-трудни за прихващане в щатите), би отключил такива милионери от Роджърс и Уелс на определена възраст като съдебен спор за интелектуална собственост Джон Кид и Началник на немската практика Клаус Яндер.
Подробностите за компенсацията също със сигурност ще бъдат обсъдени допълнително. Разпределението на заплащането сред партньорите в Clifford Chance се казва, че е от 1 до 2,5, докато при Rogers & Wells е около 1 до 7.
И не е постигнато съгласие дали името на Клифорд Шанс може да е залепило Роджърс и Уелс в Ню Йорк.
В Роджърс и Уелс партньорите се опитват да не се преувеличават. Само малцина наистина са виждали счетоводните данни на Clifford Chance.
Но твърдият съименник Уилям Роджърс, на 86 години, каза на партньорите, че ако всички останали са за това, той ще продължи, според един партньор.
Един настоящ партньор на Rogers & Wells реши, че най-добрият аргумент за гласуване в полза на Clifford Chance е неизбежността на първата фирма с 2500 адвокати. Ако сте първокласен адвокат, или ще бъдете съдружник в този, или ще бъдете в друг в бъдеще, каза партньорът.
Новини, които не можете да използвате: Новини на САЩ ‘Забавни фигури
Университетът в Ню Йорк за пръв път проби в челната петица, като тласна Колумбия надолу по-ниско, отколкото е било в еони - до пето. Чикагският университет падна от четвърто на шесто. Корнел и Джорджтаун миналата година се изравниха за 12-то място, но тази година се разделиха: Корнел се повиши до 10, Джорджтаун падна до 14. Годишното класиране на юридическите факултети в САЩ News & World Report - крайният израз на тази журналистическа мантра, новини, които можете да използвате - излиза за пореден път, отприщвайки яростта на деканите и отстъпвайки в рамките на правната класа. Но тази година разкрива и обвинения в измама.
Администраторите на юридически факултети и редакторите на американските новини разследват дали номерата, подадени в списанието, за да се изчисли годишната класация на аспирантите, са били ... добре, документирани. Редакторът, който контролира смачкването на брой в US News, каза пред The Braganca, че някои от жизненоважните статистически данни, изпратени за класациите им от най-добрите юридически факултети в Америка, сега изглеждат съмнителни и че изглежда няма друго ясно обяснение, освен че училищата надуха фигурите си.
Единадесет от топ 20 училища в класацията на списанието - Йейл, Нюйоркският университет, Колумбия, Чикагският университет, Корнел, Северозапад, Университетът на Пенсилвания, Джорджтаун, Тексаския университет в Остин, Обединеното кралство. и Университета в Минесота, средно 23 188 долара за обучение - показват по-ниски съотношения между студентите и преподавателите в проучването на списанието, отколкото са записани в Американската адвокатска асоциация. Редакторът на американските новини, който наблюдава класацията, смята, че нейното проучване ясно е помолило училищата да предоставят същите цифри, които са дали на A.B.A. Нашата цел е основно да съобщим същата информация. Озадачена съм защо е различно, каза Ейми Греъм, директор на изследването на данни.
Различни и как: Съотношенията са много различни за номер 1 Йейл (с 27% по-нисък в US News, което означава около 14 допълнителни учители), номер 5 Чикаго (16 допълнителни учители), двете училища, които се изравниха за номер 12, Северозападният и Университетът на Пенсилвания (съответно осем и девет допълнителни учители) и Университет № 18 в Минесота (11 допълнителни учители).
Еха! Това е много странно. Ууу! каза Ан Лукингбил, асоцииран декан на Корнел, когато беше разказана за несъответствията.
А що се отнася до класирането, тези цифри имат значение: С A.B.A. фигури, класацията на Cornell, U.C.L.A. и Минесота ще отпадне направо, Джорджтаун вероятно ще премине в равенство и решителната преднина на Йейл над Харвард и Станфорд ще бъде съкратена, според изчисленията на Ню Йорк Ло.
Класирането също има значение за списанието. US News използва своите класации - най-добрите HMO, най-добрите училища, най-добрите болници - за да заеме своята ниша в конкурентния бизнес с новинарски списания, където той изостава в обращение зад Time и Newsweek. Администраторите на юридически факултети - особено тези, които се справят зле или които падат в класацията - ги мразят. Всички пух-пух ги, но всички също ги четат.
Гадно е, каза Джаред Грусд, студент от втора година в Чикаго, пред училищния си вестник, след като бройката на аспирантите от 29 март класира Чикаго на 6. място. Прехвърлих се тук, защото исках да отида в топ 5 училище. Въпреки че харесвам Чикаго, умишлено не кандидатствах за места като Ню Йорк.
Нагоре в Morningside Heights, заглавието на студентския вестник обявява, Първият знак на Апокалипсиса: Колумбия пада. Цитирана в ликуващата ученическа книга на Ню Йорк, студентката от първа година Арън Рао се опита да бъде благотворителна за издигането на нейното училище в редиците: Това нямаше да повлияе на моето решение. Но хората, които не са запознати с юридическия факултет, понякога поставят под съмнение решението ми да избера N.Y.U. над Колумбия. Класирането е нещо конкретно, към което мога да посоча, като обясня решението си.
Питър Венц, помощник-декан в Северозападната част, направо призна, че е доставил различни номера на списанието - за да поправи, каза той, грешки в това, което са докладвали на А.Б.А. Във всеки случай, нашите A.B.A. брой, дори като се имат предвид критериите им, ни се струва нисък. Номерът на нашия уебсайт е този, който дадохме на US News и това е, който смятаме, че представлява нашия факултет.
Други училища, с които The Braganca се свърза, изглеждаха най-вече озадачени от несъответствията. Колумбия и Обединеното кралство, които имаха само малки несъответствия, провериха документите си и заявиха, че са докладвали абсолютно еднакви числа и на двете организации. Йейл, Ню Йорк и администраторите на Минесота заявиха, че вярват, че са предоставили едни и същи номера, но се нуждаят от повече време, за да проверят какво са изпратили. Корнел и Пен решиха, че двете проучвания са поискали различни данни. Други не отговаряха на обажданията.
Има много заблуди относно проучването. US News не иска абсолютно същите данни, които A.B.A. иска, каза деканът на Пен Колин Дайвър.
О, да, го правят, каза заместник-директорът на САЩ за изследване на данни Робърт Морс. И той разбира, че А.Б.А. изчислява информацията по същия начин, използвайки същите данни. Г-н Морс каза, че не вижда как несъответствията могат да бъдат нещо друго, освен училището да изпраща надути преподавателски номера. Колегата му г-жа Греъм каза, че се надява, че не. Ние работим добросъвестно с училищата и нашето предположение е, че те дават правилната информация. Предполагаме, че ще има честни грешки, защото всички сме хора. И няма да предполагаме, че те изневеряват, без много енергично да проучат тази теория.
Г-жа Греъм каза, че ще направи всичко необходимо, за да поправи това. Ще се свържем с училищата, ще прегледаме оригиналните анкети, както са били подадени, ще ги сравним с A.B.A. книга, ще говорим отново с Рик Морган. Може да отнеме малко време, но това е O.K. Ние сме в това за дълги разстояния.
Можете да се свържете с Ню Йорк на mfleischer@observer.com.
