Бащата на Венера и Серена Уилямс вярва, че образованието е пътят към преодоляване на предразсъдъците (Снимка: С любезното съдействие на Atria Books) Последният път, когато видях Lil Man, беше до кладенеца, когато отидох да си взема вода. Три дни по-късно някои момчета, които ловуват в гората, откриват безжизненото му тяло, окачено на дърво. И двете му ръце бяха отсечени. Няма официално разследване. Никой никога не е разпитван. Никой не успя да докаже кой е убил Лил Ман, защото никой никога не се е опитал.
След 60 години убийството на 13-годишно чернокожо момче от Ку-клукс-клан в Луизиана остава в съзнанието на Ричард Уилямс, както той си спомня живо в книгата си „Черно и бяло: начинът, по който го виждам“.
Г-н Уилямс сега е известен в цял свят като баща на Серена и Венера Уилямс, човекът, който не само тренира дъщерите си да станат афро-американски икони в тогава преобладаващо бял спорт, но обяви, че ще бъдат шампиони, преди дори да са се родили .
Тези смели твърдения изглеждаха диво невероятни за останалия свят. Хората никога не ми обърнаха внимание, докато не видяха, че Венера и Серена могат да победят всички, той се смее, когато говорим преди US Open. Но господин Уилямс отдавна вече не се интересува какво мисли светът за него.
Израснал заедно с майка си и четирите си сестри в барака с три спални в Шривпорт - третият по големина град в Луизиана - през 40-те години, младостта на Уилямс е увековечена от расово влошената жестокост, която той описва като превръщането на голяма част от Америка в „зона на здрача“. „Собствените му спортни амбиции бяха прекратени, когато група бели мъже го притиснаха и забиха метален шип в крака му, тъй като той отказа да ги нарече„ Мистър “, когато му извикаха„ n ** ger “. При друг повод той се озовал в кръв насред улицата, опитвайки се да се пребори с поредица от нападатели, докато отегчена тълпа се събрала да гледа. (Снимка: С любезното съдействие на Atria Books)
Подобно на много други, г-н Уилямс реагира, като се квалифицира в опасния бизнес с кражба на продукти от богати бели квартали, за да създаде свой собствен щанд на фермата, печелейки достатъчно пари, за да осигури гладните си братя и сестри в процеса.
Най-великото нещо, което някога съм чувал, беше, когато майка ми често казваше, че синът й никога не е бил, дори не е притеснителен за нея, казва той. Това беше най-великото нещо, което постигнах, по-голямо дори от дъщерите ми, които играят тенис.
Но чувствам, че по онова време тогава имаше повече справедливост, отколкото сега, продължи г-н Уилямс. Защото в онези дни, когато хората бяха онеправдани, някой щеше да направи нещо. Накара ме да крада повече, да крада по-добре. Това ми даде гордост, даде ми достойнство и ми даде смелост. Така че, когато моят приятел Лил Ман беше убит от Ку Клукс Клан и ръцете му бяха отрязани, ние със сигурност направихме нещо по въпроса и аз със сигурност направих себе си.
Преди две седмици г-н Уилямс беше в Сейнт Луис за демонстрация в подкрепа на Майкъл Браун, тийнейджър от Фъргюсън, застрелян от полицай на 9 август. Протестиращите от онзи ден смятат, че случаят на Браун е символ на дълбоките расови разделения, които все още съществуват в голяма част от Америка. За г-н Уилямс имаше леки промени през последните шест десетилетия, но в неговите очи много бяха за по-лошо.
За мен разликата е, че когато дойдох, беше куп бели хора, които бяха против теб, казва той. Може би пет или шест. Но днес трябва да се притеснявате за това, че полицаите теглят автоматични оръжия върху вас. Възмутително е, че това дете е взело куршум. И не само той. По цял ден навсякъде в Америка без причина се застрелват чернокожи момчета. Когато погледнете статистиката на това, което се е случило в Мисури от 1929 г., това е наистина нелепо. В щата Илинойс е незаконно убиването на заек извън сезона. Ще получите шест месеца и може би повече в затвора. Изглежда, че можете да убиете чернокож цял ден и нищо не е направено.
Г-н Уилямс вярва, че един от корените на проблема е, че хората често отказват да признаят, че расовите предразсъдъци вече са особено разпространени. Той илюстрира своето твърдение, като ми разказва история за частично парализиран чернокож тийнейджър в Шривпорт, който е бил застрелян от полицай.
Полицията твърди, че той е имал пистолет, а лекарят казал: „Не, не би могъл. Не можеше да използва ръцете си, не можеше да използва нищо. ’Виждах това през цялото време. Много неща се случват и това е грешно. Много е погрешно. И знаете ли какво? Черните полицаи получават същото обучение като белите офицери, но никога не съм чел и не съм виждал черен полицай да сваля бял мъж. Но проблемът, който имаме, е, че хората, които биха могли да направят нещо, няма да направят нищо. Серена Уилямс прегръща баща си и сестра си Венера след победата си през 2012 г. на финала за жени на Уимбълдън. (Снимка: Леон Нийл / Гети)
В книгата си г-н Уилямс пише, че като младеж е бил подтикван от гняв, предизвиквайки клана да види докъде може да стигне, докато не е напуснал родния си град за Чикаго. Питам го дали желанието му да види дъщерите си да достигнат върха на тенис стълбата отчасти е мотивирано от стремеж към оспорване на съществуващите предразсъдъци, за които мнозина вярват, че са дълбоко вкоренени в спорта.
Някои хора ме възприемат като ядосани за превъзходството на белите в тениса, казва той. Не съм ядосан. Дори не търся надмощие. Майка ми не ме е учила по този начин. Майка ми ме научи да обичам всички и аз го обичам и такъв ще бъда винаги. Но мисля, че хората имат определено възприятие за мен и семейството ми, защото бяхме много откровени. Изобщо не се сдържах, но характерът ми беше преценен погрешно. Мисля, че успехът на Венера и Серена е вдъхновил много черни деца, бели деца, каквото и да било. Състезанието няма и не трябва да прави разлика.
Майката на г-н Уилямс, Джулия, отгледа сама петте си деца в ужасна бедност, след като беше изоставена от насилник. По време на нашето интервю той многократно се позовава на ценностите, които тя му е внушила да расте, вдъхновявайки го да разработи план за превръщането на двете си дъщери в милионери. Тенисът беше просто средство, което им позволи да постигнат финансова сигурност.
Питам каква част от техния успех му достави най-голямо удовлетворение. Той ми казва, че един от най-големите комплименти, които някога е получавал за дъщерите си, идва от бял бизнесмен от Южна Каролина, който притежава бизнес, изнасящ продукти за Китай.
Той ме заведе да видя мястото му и каза, че е променил мнението си за това, какъвто е бил, спомня си Уилямс. Той ми каза: ‘79 години съм бил по този начин, но вие и вашите момичета ме променихте. ’И до ден днешен този човек дарява тон пари за черни програми в града. Но аз го помолих да спре да дарява пари. Казах: „Вместо да дарите пари, научете ги и ги обучете, за да могат един ден да притежават това, което притежавате, да правите това, което правите.“ Но той ме погледна и каза: „Не мога да направя това.“ И това обобщава, къде днес се крие проблемът в Америка.
Като родител, дори докато дъщерите му разрязваха образци през младшата верига в Щатите, г-н Уилямс винаги настояваше тяхното образование да има приоритет над времето на съда. Исках да имат шансовете, които баща им никога не е имал, казва той.
Гледайки в бъдещето, г-н Уилямс вярва, че образованието е единственият начин за преодоляване на предразсъдъците.
Той започва в дома и след това в училищата, казва той. Но в момента твърде много чернокожи деца са класифицирани като такива, които нямат никаква стойност. Спомням си тест, който проведох преди няколко години в района на Брентвуд в Лос Анджелис. Забелязах, че когато някои от по-малките деца чуят рап песен два или три пъти, те могат да запомнят всяка дума от нея. Така че мисля, че те трябва да са много умни деца. Но според образователната система те бяха тъпи. Трябва да започнете [да] давате шанс на децата, които изобщо не идват от нищо.
Той ми напомня, че районът на Лос Анджелис Венера и Серена са израснали в не е твърде различен от Шривпорт, Луизиана. Обществените съдилища, където се научиха да играят, често бяха осеяни със стъкло. Но господин Уилямс беше решителен учител както на корта, така и извън него и от момента, в който се родиха, той изпълни и двете дъщери с неумолимата вяра, че могат да постигнат всичко, което искат.
Майка ми не ме научи да съм готин, казва г-н Уилямс. Тя ме научи, че си точно такъв, какъвто се приемаш. И до днес знам, че това е истина. Така че Венера и Серена бяха научени, че са най-добрите и те [все още] вярват, че са.
