През декември 2000 г. беше направена история в кафенето на тенис клуб, когато група футболни ръководители подписаха салфетка със синьо мастило. На салфетката беше написано неофициално споразумение за подписване на Лионел Меси, тогава само на 13 години, с ФК Барселона.
Тренирайки в младежката академия на клуба и дебютирайки с неговия старши отбор на 16-годишна възраст, Меси ще израсне и ще стане един от най-легендарните играчи на футбола. Дълго пазена в банков сейф в Андора, салфетката, с която започна всичко, скоро ще бъде отворена за наддавачи, когато Bonhams аукционна къща го предлага в онлайн продажба през март с начална цена от £300 000 ($380 000).
„В Барселона, на 14 декември 2000 г. и в присъствието на господата Мингуела и Орасио, Карлес Рексач, спортният директор на ФК Барселона, се съгласява, под негова отговорност и независимо от всякакви противоположни мнения, да подпише с играча Лионел Меси, при условие че спазваме договорените суми“, пише на салфетката, написана от ръката на спортния директор на Барселона Карлес Рексач.
Както се вижда от споменаването на Рексач за „различни мнения“, не всички във ФК Барселона бяха нетърпеливи да подпишат с Меси. Роден в Росарио, Аржентина, играчът беше изпратен със самолет в Барселона през 2000 г. за проби, след като беше проучен, докато играеше за Нюелс Олд Бойс, местния му клуб. Но въпреки очевидния талант на бъдещата футболна звезда, ръководителите на клуба се колебаеха. Подписването на толкова млад играч, особено такъв от чужда страна, беше необичайно. А малкият ръст на Меси, който беше диагностициран с дефицит на растежен хормон и щеше да изисква скъпо лечение, беше допълнителна причина за безпокойство.
Необичайно начало на една легендарна футболна кариера
Тъй като преговорите бяха в застой, Меси и баща му Хорхе се върнаха в Аржентина и посочиха, че ще преследват други клубове. Рексач знаеше, че трябва да предприеме действия. Докато обядваше в тенис клуб Помпея в Барселона със съветника по трансферите на клуба Хосеп Мингуела и аржентинския агент Хорацио Гаджоли, той бързо надраска обещанието за договор, който след това беше подписан от тримата мъже.
„Защо салфетка? Защото това беше единственото нещо, което имах под ръка“, Рексач каза пред ESPN през 2020 г . Официално споразумение беше написано по-късно същия ден, когато той се обади на президента на FC Barcelona Joan Gaspart, за да потвърди договора.
Останалото е история. Играейки с Барса в продължение на две десетилетия, Лионел Меси стана най-добрият голмайстор на клуба за всички времена. Той помогна на отбора да спечели 35 титли, включително десет титли от Ла Лига, четири Шампионски лиги и три Световни клубни първенства, в мандат, който циментира статута му на един от най-великите във футбола за всички времена.
Имаше опити салфетката да бъде изложена в музея на ФК Барселона, но безуспешно, Мингуела каза радио Каталуния вчера (31 януари). Сега ще бъде предложен в Bonhams от името на Gaggioli в онлайн търг, планиран да се проведе между 18 и 27 март.
„Да, това е хартиена салфетка, но това е известната салфетка, която беше в началото на кариерата на Лионел Меси“, каза Иън Елинг, ръководител на изящни книги и ръкописи в Bonhams New York, в изявление. „Това промени живота на Меси, бъдещето на ФК Барселона, и допринесе за предоставянето на някои от най-славните моменти във футбола на милиарди фенове по целия свят.“
