Ценен източник за прокурорите, които преследват трафиканти на изкуство в Ню Йорк внезапно се превърна в заподозрян.
Кралици на писък сезон 2 програма
През последните няколко години ливанският колекционер на изкуство Жорж Лотфи предостави информация относно ограбени произведения на изкуството на Отдела за трафик на антики (ATU) към Окръжната прокуратура на Ню Йорк. Сега обаче самият Лотфи е изведен на преден план в разследване на ATU със заповед за арест, която го обвинява в престъпно притежание на откраднато имущество.
„През годините [Лотфи] ми предостави подробна информация за практиките на грабежи в световен мащаб“, пише Робърт Мансен, агент на вътрешната сигурност, участващ в разследването, в клетвена декларация, подадена за осигуряване на заповедта за арест . Той твърди, че Лотфи дори му е предоставил нарисувана на ръка диаграма, обясняваща как международните трафиканти контрабандират антики.
Лотфи също познава ръководителя на ATU Матю Богданос през по-голямата част от десетилетие, често служейки „като ценен източник на информация за множество разследвания на антики“, според клетвената декларация. По-специално той предостави на ATU важна информация през 2018 г. относно незаконния произход на античен египетски ковчег, изложен в Музея на изкуствата Метрополитън, който оттогава е репатриран в Египет.
Според клетвената декларация 81-годишният Лотфи е продавал антики на големи музеи в продължение на десетилетия и държи стотици антики в резиденции и складове в Манхатън, Ню Джърси, Париж, Ливан и Дубай.
През 2017 г. Лотфи започна да моли Мансен, Богданос и други членове на ATU да проучат неговите произведения, като поискаха от звеното да изчисти антиките за бъдещи продажби или дарения на музеи. Той подписа формуляр за търсене на съгласие и даде ключа от шкафчето си за съхранение в Ню Джърси.
„Според него всяко разследване от ATU, което не е довело до изземването на антиките, би му позволило да продаде или дари (за данъчни облекчения) тези иначе непродаваеми предмети“, пише Мансен.
Твърди се, че Лотфи е вярвал, че никога няма да бъде заловен
ATU инспектира две от складовете на Lotfi през 2021 г. и вместо да даде на произведенията му чиста здравна сметка, те иззеха 24 антики. Оценени на над 6 милиона долара, те включват варовикова скулптура от древния град Палмира и мозайки от римската епоха от Сирия и Ливан.
Според клетвената декларация нито една от иззетите антики няма доказуем произход. Някои от парчетата бяха покрити с мръсотия или счупени на парчета, когато Лотфи първоначално ги придоби, още един знак, че са били трафикирани.
„Въз основа на моите разговори с [Лотфи] през последните няколко години, вярвам, че [Лотфи] смяташе, че е изпрал антиките толкова добре и е създал толкова добър (макар и фалшив) произход, че не смяташе, че ATU ще може да определи техният истински произход“, пише Мансен. „Освен това вярвам, че ответникът е смятал, че може да използва връзката си с мен и с ADA Bogdanos, за да се опита да ни убеди, че неговият фалшив произход е точен и правдив.“
Observer не успя да се свърже с Lotfi за коментар. Търговецът на изкуство обаче отрече обвиненията Арт Вестник , заявявайки, че клетвената декларация е „променила или изтълкувала погрешно някои ситуации и изявления“ и че е „направил грешката да създаде приятелство с Богданос“.
Според клетвената декларация една от частите, които Лотфи е продал на музеите, е била древноегипетска статуя, закупена от Met през 2006 г., която информатор идентифицира като плячкосана. ATU получи заповед за претърсване на произведението през февруари и планира да репатрира статуята в Египет.
Лотфи участва в друго произведение, изложено в момента в Met, древна мозайка, наричана Ктисис мозайка, който той закупува в Ливан през 60-те години. Въпреки че уебсайтът на Met не изброява Lotfi под произхода на произведението, клетвената декларация разкрива кураторска бележка на Met от 1997 г., в която се посочва, че Lotfi е бил първоначалният собственик на мозайката, преди да продаде парчето на колекционера на антики Джордж Ортис.
Междуведомствената бележка също така обсъжда как Лотфи изглежда е счупил мозайката на отделни парчета и е знаел къде е била първоначално открита мозайката. „Такива подробни познания за мястото на антична находка могат да бъдат притежавани само от багери, работещи като част от научни разкопки – каквито Лотфи, Ортис и грабителите със сигурност не са били – или от самите грабители“, пише Мансен в клетвената декларация.
Met не отговори на искания за коментар.
