Делничен ден ролкова пързалка-гей-гей уикенд детска площадка Roxy затворен миналия март, за да освободи място за луксозни кооперации. Родното място на ролковата дискотека, Център за ролкови кънки Empire , в Crown Heights, беше домакин на финалния си скейт миналия април след 73 години бизнес. Въпреки демонстрациите за запазването му, сградата сега е склад. Година по-рано Скейт ключ в Бронкс затвори вратите си.
Точно когато ентусиастите на ролкови пързалки започнаха да събират своите мръсни старинни четворни кънки, Roller Jam USA отвори врати през юли на Стейтън Айлънд на 236 Richmond Valley Road. Може би е подходящо, че една от първите нови пързалки в Ню Йорк, откакто пикът на ролковите дискотеки достигна своя връх в началото на 80-те години, щеше да бъде в Стейтън Айлънд, най-безсмислено нестандартното, семейно ориентирано от петте района. Още по-подходящо е, че DJ на Roller Jam в седмицата за възрастни в събота е ветеран от Roxy.
Roller Jam USA заема част от разтегната едноетажна сграда, която някога е била тестово съоръжение за несъществуващата компания Lucent Technologies, а сега е спортен комплекс.
По-рано тук взривяваха глупости, генералният мениджър Фил Галина, чието семейство управлява Roller Jam USA, ме информира на пързалката миналата неделя следобед.
Не е немислимо нещата да са избухнали в черната кутия без циментови стени без прозорци, в която се помещава скромната пързалка. В противен случай всички следи от предишното му индустриално въплъщение са изтрити. Декорът е точно това, което човек би очаквал от ролкова пързалка. Диско топките се въртят от тавана, ярко оцветени лъчи от леки пръски по пързалката с размер на баскетболното игрище и се отразяват в неговия гладък, овален под. Топ 40 попадения, издаващи се от високоговорителите, оставят нещо да се желае. Бях си представил сцена като тази в Чудовище , където Чарлийз Терон и Кристина Ричи се целуват за първи път на ролкови кънки, докато на заден план играе „Не спирайте да вярвате“ на Journey.
За съжаление, когато се опитах да поискам песен на INXS, нито едно от трите млади момичета, работещи на концесионния щанд, не познаваше групата. Тъй като изкачването по стръмните, открити стълби до кабината на DJ с кънки изглеждаше твърде трудна задача, трябваше да напиша името на групата на салфетка.
Разбира се, по-голямата част от скейтърите, натъпкали пързалката в неделя, бяха под 18 години, а много от тях бяха под 5 години. Когато изтрих (и взех приятел със себе си), уверих служителя на пързалката, който се плъзна да ме спаси в раирана съдийска униформа и ролки, които бях отклонил, за да пропусна едно триметрово малко дете. Но нека бъдем честни, включването на онези велурени чудовища с четири колела е трудно.
Roller Jam USA обикновено е PG опит. Пиенето не е разрешено в помещенията, но „можете да правите каквото искате, преди да стигнете тук“, предложи един служител. Тийнейджърите бяха основният пазар, към който се насочи семейство Gallina, когато влязоха в бизнеса с ролкови кънки. Преди това тийнейджърите нямаше какво да правят на Стейтън Айлънд, каза г-н Галина. Можете да отидете до мола или да боулирате. Сега те идват тук.
Между 700 и 800 деца от гимназията посещават тийнейджърска вечер в Roller Jam USA всяка седмица, изчислява той. Подобно на ролковите дискотеки от 70-те години, това е място за общуване, както и пързаляне с кънки.
Идват, защото е като клуб, каза г-н Галина. Понякога пързалката ще бъде празна, но всички дивани и маси [около нея] ще бъдат пълни с деца, които се мотаят.
Тъй като събитието е на 18 и по-малко, присъстващите са де факто придружителите, които разбиват всякакви грим сесии или сбивания. Нощта за възрастни - ограничена до жени над 23 години и мъже над 26 години - също привлича около 300 до 400 скейтъри на вечер. Семействата, партитата и малко ентусиасти на ролкови кънки представляват останалия бизнес. Преди няколко седмици мъж дойде чак от Холандия (през Бостън) до Стейтън Айлънд, за да кара кънки в нощта за възрастни, според генералния мениджър Джон Джон. Въпреки че около 90 процента от клиентите са местни жители на Стейтън Айлънд, предположи г-н Галина, слухът се разпространява.
Говорих с две семейства в неделя, които бяха дошли чак от Бронкс и Бруклин за един следобед с ролкови кънки. И дълъг път е. Грабването на самолет до Бостън от La Guardia вероятно е по-бързо от пътуването до Roller Jam USA. От ферибота се качвате на железопътната линия Staten Island до Ричмънд Вали Роуд (третата до последна спирка на линията); вървете 10 минути по жилищна улица без трафик, освен няколко гъски; и прекоси оживено търговско кръстовище до сградата. Извитото двучасово пътуване от Манхатън е част от преживяването, но тези, които се надяват да се потопят в атмосферата на непознат квартал по пътя, може да бъдат разочаровани от не толкова живописния маршрут.
Въз основа на размера и домашните бази на тълпата в Roller Jam, изглежда, че съществува пазар за нова пързалка в Манхатън, но не спирайте дъха си. Джон Пърсел, изпълнителният директор на Международната асоциация на ролковите кънки, търговска група, която представлява над 1000 пързалки в цялата страна, заяви, че в национален мащаб индустрията е в стагнация, откакто лудостта на дискотеките изчезна в началото на 80-те години, не повече, отколкото в градовете, където имотът е скъп.
Традиционно пързалките с ролкови кънки са семеен бизнес, така че през последното десетилетие те се бориха срещу същите проблеми като другите малки фирми в Америка, каза той. Едно от предизвикателствата, пред които са изправени по-възрастните собственици на пързалки, особено на места като Ню Йорк, където цените на недвижимите имоти са високи, е, че много от тях са близо до пенсиониране и хората предлагат много пари, за да си купят пространството.
Най-успешните ролкови пързалки в страната са тези, които са се диверсифицирали в дейности като лазерен етикет и семейни забавления като отскачащи къщи или мека игра, каза г-н Пърсел. Нарастващата популярност на Roller Derby също внесе известно вълнение в спорта.
Джеремия Мос, издателят на Jeremiah’s Vanishing New York - блог, който той описва като „продължаващ некролог на моя умиращ град“ - има по-социологически поглед върху гибелта на ролковата култура в Ню Йорк.
„Ролковите пързалки са общи, групови дейности“, каза той. „На пързалката всички се съгласяват да обръщат голямо внимание един на друг, да бъдат предпазливи и да играят като група. Всички слушат една и съща музика. Но хората изглеждат много по-индивидуализирани сега - включени в iPod, BlackBerries, мобилни телефони. И те не обръщат внимание на другите в своята сфера.
„Кръговото движение на пързалката също няма амбицията за амбиция, тя не върви никъде, освен наоколо и наоколо. Мисля, че сега хората биха предпочели да си сложат iPod и ролери само в непосредствена близост до място като Hudson River Park.
