Но през пролетта на 1938 г. Калир, известен тогава като Ото Ниренщайн и един от най-видните еврейски дилъри на изкуство, се оказва, че урежда продажбата на картина на може би най-зловещия любител на изкуството в историята: Адолф Хитлер.
Неразкрита преди това кореспонденция, погребана за близо три четвърти век във виенски архиви, показва Калир в средата на сделка за изкуство, включваща някои от най-отвратителните персонажи от епохата, включително Хитлер, шефа на нацистката пропаганда Йозеф Гьобелс и Бруно Гримшиц , нацистки уредник в Австрийската галерия. Хитлер искаше Портрет на млада дама от Фердинанд Георг Валдмюлер, един от любимите му художници. И Калир, желаещ или не, беше търговецът, който го получи за него.
Калир не спечели от продажбата, освен да възстанови заем, който беше дал на първоначалния собственик. И все пак забележителният купувач повдига забележителен въпрос: Какво прави името на Хитлер сред дълъг списък с клиенти, включително Гугенхайм, Музея за модерно изкуство и Националната художествена галерия, за репутацията на един от най-успешните дилъри през миналия век ?
Отговорът? Зависи от кого питате.
Поддръжниците на Калир, главен сред които е внучката му, Джейн Калир, международно признат експерт от Шиле и куратори в Neue Galerie на Роналд Лодър, която носи името на виенския шоурум на Калир, казват, че наскоро откритите писма само засилват известността на Калир, разкривайки човек, който е действал възможно най-почетно, когато жестоките събития в историята изтласкат в невъзможна ситуация. Те твърдят, че документите показват, че Калир е искал малко общо с продажбата и не е спечелил от това. С неизбежното присъединяване на Хитлер към Австрия и нацистки съмишленици се появиха навсякъде около него, оцеляването беше на първо място. Отричането на желана от самия Хитлер картина може да бъде фатална грешка.
Недоброжелателите на Калир обаче казват, че рекордът му вече е опетнен и произходът на десетки шедьоври, продадени на Christie’s и Sotheby’s, да не говорим за водещите световни културни институции, сега са под сянка под съмнение. Или поне така твърди Рей Дауд, нюйоркският адвокат, който изрови писмата и който в момента спори в Нюйоркския окръжен съд за спорното произход на рисунка на Шиле, продадена някога от Калир
Ако двете страни се съгласят в едно нещо, то е следното: Кореспонденцията осветява малка светлина върху мрачен период, потъмнял от десетилетия, и предлага рядък поглед в един от най-стресиращите периоди в живота на търговец на изкуства, изправен пред възхода на неговия свят и потенциалната загуба на всички картини, които той обичаше в него. И цялата тази суматоха може да бъде проследена до неуспешния акварелист, който стана лидер на Третия райх. Не е изненадващо, че Калир искаше да запази в тайна ролята си в продажбата на снимка на Хитлер. И дълго след смъртта си, през 1978 г., той успя да го направи.
ИСКАТЕ ДА ПРЕМЕСТИТЕ, каза Джейн Калир в кабинета си в галерия Сент Етиен, където по стените висят рисунки на Шиле, Климт и Оскар Кокошка. Тя каза, че дядо й е разказвал много истории за сблъсъците си с нацистите, включително изгаряне на оригинални рисунки на фюрера, които според него са били. (Оказаха се фалшификати.) Тази история няма щастлив край.
Това е пример за вида на условията по това време и вида на натиска, под който хората са били подложени и те трябваше да кажат добре, добре, ще направя всичко, което искате, за да се измъкнете живи, добави Хилдегард Бахерт, еврейка търговец на изкуство, който също като Калир избяга от нацистите. В продължение на близо 40 години тя е асистирала на Калир в Галерията, където все още работи. Калир трябваше да излезе.
