ТЕЛ АВИВ, ИЗРАЕЛ: Израелска арабска жена държи бебе, облечено като Дядо Коледа, докато местните се подготвят за Коледа в Яфа, смесено еврейско-арабско предградие на Тел Авив, Израел. Християнството е една от признатите религии в Израел и се практикува от над 150 хиляди израелски граждани (около 2,1% от населението). Около 127 хиляди (80% от християните) в Израел са арабски християни. (Снимка: Uriel Sinai / Getty Images)
ЙЕРУСАЛИМ - Докато християните са обезглавени, измъчвани и принуждавани да приемат исляма от ИДИЛ, има една страна от Близкия изток, където християните могат да празнуват своя свят ден без страх. Израел е единственото място в целия Близък изток, където християнската практика не само се толерира, но и процъфтява.
Коледа в Израел е несравнима по целия свят, като християните от всяка деноминация се събират, за да празнуват по различни начини. Поради това Коледа в Израел не е еднодневна работа. Римокатолиците и протестантите празнуват на 25 декември, православните християни празнуват на 6 януари, а арменските християни празнуват на 18 януари. Всъщност Йерусалим е известен като градът на три Коледи.
Назарет е У дома за най-голямата християнска арабска общност в Израел. Наскоро той проведе ежегодния си коледен панаир на улицата, изпълнен с изкуства и занаяти, както и с вкусни традиционни храни. Израелската певица Керен Хадар, заедно с хор „Горна Галилея“ и оркестър „Галилея“, изпълниха комбиниран концерт „Ханука-Коледа“ на 19 декември. На 24 декември традиционният парад през главната улица на Назарет привлече около 30 000 празнуващи, които си проправиха път към главният площад на базиликата Благовещение. По-късно същия ден наблюдателите бяха зашеметени от ежегодната изложба на фойерверки, спонсорирана от израелското министерство на туризма.
В Йерусалим има многобройни коледни тържества, които се провеждат в цялата столица на Израел - от празнични обиколки до коледуване и много пазаруване. В Стария град на Йерусалим Дядо Коледа приканва зрителите да си купят дърво за празника, докато Йерусалимският международен YMCA беше домакин на концерт за коледни песни и концерт на камбани на открито.
Християнското население в Израел се е увеличило пет пъти, до около 158 000 израелски граждани, след независимостта на Израел през 1948 г. Този ръст на християнството е нечуван никъде другаде в Близкия изток.
Данни публикувано от Централното статистическо бюро разкриват, че 2 процента от населението на Израел е християнин. Християнските араби се справят най-добре по отношение на образованието в сравнение с всяка друга религиозна група, която получава образование в Израел. През 2011 г. броят на арабските християнски студенти, имащи право на диплома за средно образование, възлизаше на 64 процента, в сравнение с 48 процента за мюсюлмански ученици, 55 процента сред друзи и 59 процента в еврейската образователна система като цяло.
Докато християнската общност процъфтява в Израел, пълното противоположно се случва другаде в Близкия изток. В проучване публикувано от международната католическа благотворителна организация Помощ за нуждаещата се църква , Християните са изправени да бъдат унищожени от Близкия изток в рамките на десет години, тъй като са убити от ИДИЛ или принудени да избягат от преследването. Изпълнителният вицепрезидент Илайджа Браун заяви пред Fox News: Миналата Коледа беше първият път, когато камбани не биеха в град Мосул от 2000 години.
Преследването на християните в Близкия изток обаче е не се ограничава на тези под властта на ИДИЛ. В Саудитска Арабия на християните е забранено да стават граждани и е незаконно да притежават, печатат или внасят християнски религиозни материали. В Ливан, някога християнска държава с мнозинство, ислямската радикализация на правителството и иранското спонсорство на Хизбула доведоха до мащабно изселване на християни от страната през годините.
След това има християни под палестинска власт, чийто брой е намалял от 15% от населението през 1950 г. до по-малко от 2% днес. Градове, богати на християнска история, като Витлеем, сега са под контрола на мюсюлманите и почти напълно лишени от християни. Тази Коледа в особено , Палестинската власт ограничи коледните тържества на Западния бряг, за голямо разочарование от местното християнско население.
Израел е убежище за християните, които се стремят да се радват и да наблюдават вярата си, в ярък контраст с останалата част от Близкия изток. Може би тази Коледа трябва не само да празнуваме този факт, но и да не забравяме онези други християни от Близкия изток, които нямат късмета да живеят в границите на Израел.
Брадли Мартин е сътрудник в центъра на Haym Salomon и асистент в Канадския институт за еврейски изследвания
