Дори по-малките момчета на терена бяха удряни силно и отвеждани едно по едно, собствените им родители не се опитаха да спрат играта. Майки и татковци стояха отстрани и се развеселяваха. Макар по-късно да бъдат спрени след изслушване, реферите и треньорите продължиха да играят, загрижени да подготвят още една игра за футболния график на Pop Warner 2012 Това не е бит на Monty Python или Южен парк епизод. Това наистина се случи в Саутбридж преди няколко седмици. Такава е славата и делириумът на американския футбол - ободряващ есенен въздух, пукане на бира на задната врата, прилепналият суичър с логото на екипа, момчета с мъже в душове. Това беше лоша година за любимия есенен спорт на Америка, като например съдебни дела от бивши играчи на НФЛ, скандал Penn State, самоубийства на професионалисти, смъртни случаи в колежа и гимназията и мозъчни травми на всички нива. НФЛ току-що хвърли 30 милиона долара в Националния здравен институт с филантропска промяна „Hail Mary“, за да предотврати връзките с обществеността и правната бъркотия заради връзката между многократните сътресения на футбола и ранната поява на Алцхаймер. Комисарят използва думи като evolve, за да опише бъдещето на футбола. Строи се от години, но спортът изглежда е достигнал кризисна точка. Националният център за изследване на катастрофални спортни наранявания казва, че всички футболни мачове (от пясъчна ивица до НФЛ) причиняват средно девет смъртни случая годишно. Само миналата седмица 19-годишно хлапе на име Уилям Уейн Джоунс III рухна и умря по време на тренировка на терена в Тенеси щатския университет. Тепърва ще се установява причината за смъртта. След това има смъртни случаи извън терена: през август широкият приемник на Тенеси Титани O.J. Мърдок се застреля в кола и почина на 25-годишна възраст, ставайки шестият играч на НФЛ, който се самоуби за две години, явление, което може да е свързано с мозъчна травма. Мъртвите са далеч по-малко от ходещите ранени. Проучване, публикувано през септември, установи, че играчите на НФЛ са изправени пред риск от Алцхаймер над средния риск. Проучването проследява 3400 дългосрочни играчи на НФЛ между 1959 и 1988 г. и установява, че рискът от развитие на болестта е четири пъти по-голям от общия брой на населението. Хиляди бивши играчи са съдили лигата, твърдейки, че НФЛ не ги е информирал за дългосрочната опасност от увреждане на мозъка от многократни сътресения. Ищците се стремят да държат лигата отговорна за грижите за играчи, страдащи от тези проблеми. Но има ли начин да се съчетаят безопасността на играчите и присъщата на спорта бруталност? Бейзболът често се нарича забавление на Америка, но гобленът на физическата грация и грубата сила в основата на футбола е по-съвършената дестилация на националната ни същност. Ние сме единствената нация, която играе истински футбол, а не деликатният футбол на останалия свят. Може би само британски и австралийски отбори по ръгби или испански бикоборци ни съчетават по отношение на публичния кръвен спорт. Пенсионерите от НФЛ заслужават да спечелят съдебните си дела, въпреки че избиването на мозъка от собствената и чуждите глави е това, за което са се регистрирали. За разлика от гладиаторите от Древен Рим, които са били буквални роби, принудени на терена на стадиона да се борят за живота си, професионалните футболисти избират спорта и получават доста пари. Средната заплата на играча в НФЛ е 770 000 долара. Разбира се, парите не са толкова зашеметяващи, когато смятате, че средната кариера продължава само три години и половина, освен ако не включите дикторски концерт или представителство на Ford. Дали 2 милиона долара са само компенсация за отказ от нечия композиция години много преди връстниците си? Твърде късно е да попитате Майкъл Айрън Майк Уебстър, известният център на Питсбърг Стийлърс, който, както и много други играчи, е бил диагностициран с хронична травматична енцефалопатия - дегенеративно заболяване - едва след смъртта си, след години на депресия, болка и деменция. Проблемът е, че колежанският бал е висящ като един от изходите от бедността за големите, атлетични деца. Саксията със злато е примамлива и е трудно да обвиняваме децата, че са избрали спорта. Но фактическата комодификация на бедните силни деца означава, че всички играчи все още са собственост на собствениците на отбора. И какви собственици са те. Средният отбор струва повече от милиард долара и спечели средно 261 милиона долара на сезон. Според Bloomberg рекламите за Super Bowl са продадени за 116 667 долара за секунда. Рекламодателите и милиардерите не са единствените инвестирани: средностатистическите американци финансират страхотните стадиони, на които се разиграват сблъсъците, тъй като обществената каска се влива в строителни проекти вместо в детско образование. Стадионът Lucas Oil в Индианаполис, където се игра Супербоула миналата година, струва 720 милиона долара - голяма част от него финансиран от данъкоплатци . Въпреки всички пари, вложени в спорта, разцветът идва от Rose Bowl. Публичността за дългосрочните симптоми, претърпени от футболисти с увредени мозъци, намали участието в спорта на младежко ниво, според доклади от цялата страна тази есен. НФЛ се бори, за да се справи с последиците. Комисарят Роджър Гудел, говорейки наскоро в Харвардското училище за обществено здраве, настоя, че играта може да се развива и да стане по-безопасна. Той каза, че лигата е променила правилата, включително да забрани летящите клинове, за да направи играта по-безопасна, и да въведе подобрена технология за каска. Не много отдавна играта позволяваше шамари с глава, справяне с маска за лице, битки с конски яки, опасни блокове и удари по главата на беззащитни приемници и защитници. Всичко това се е променило, каза той. Г-н Goodell заяви, че новото внимание към дългосрочните ефекти на мозъчните наранявания означава, че играта е потенциално по-безопасна. Лигата предприе крачки, за да премине нагоре по линията за начален старт, да накаже ударите в главата и по-бързо да диагностицира сътресенията в страничната линия. В една скорошна неделя трима куотърбеци на НФЛ - Алекс Смит, Джей Кътлър и Майкъл Вик - бяха извадени от мачове със сътресения, като контузията на г-н Вик беше описана като доста значителна. Quarterbacks вероятно прекарват неделните вечери с комоции още откакто професионалният футбол се появи в ефира. Но трима, извадени от терена в един следобед, са необичайни и вероятно свързани с новооткритото съображение на НФЛ за мозъка на играчите. Около сега звуча, че бих предпочел да гледам Театър Шедьовър на Деня на благодарността, но напротив , Обичам тези груби. Не мога да се наситя на шантавата красота на тичането назад или на извисяващата се арка на подаване, човешкото съвършенство на Том Брейди и хвърлящата му ръка през секундата, преди да бъде смазан от троглодитите на защитната линия. Кой може да устои на сблъсъка на шлемовете, хрущенето на плът и кости, които се удрят на земята? Първичната дивотия, доставена в нашите дневни, е нещо като цяло. Без него това е futbol. Но цената, платена от ранени от мозъка момчета и тийнейджъри и от потенциално хиляди пораснали мъже, сведени до разбъркване с ранното начало на болестта на Алцхаймер, е доста добра сметка за трепета от дивана. Повече публичност за футбола и мозъчните наранявания причинява повече родители да държат децата си извън терена. Някои промени в ход включват раздаване на наказания за борба с глава и подчертаване на по-безопасни защитни техники. Но играчите на гимназията все още страдат от 67 000 сътресения годишно във футбола, подхранвайки многомилиардна мания, която процъфтява върху новата им кръв. Всеки петък вечер по това време на годината разузнавачите от колежа обикалят щандовете на гимназията с бинокли и диаграми, изваждайки момчета като състезателни коне. Pop Warner, еквивалентът на спорта на Little League, направи някои промени, включително ограничаване на тренировките за контакт до една трета от тренировъчното време и забрана на пълни скорости, челни тренировки. Един експерт по мозъчни травми не е препоръчал да се занимава с футбол до 14-годишна възраст, но Pop Warner постепенно премахна по-безопасния футболен флаг през 2005 г., защото родителите настояваха за версията с пълен контакт. Лигата дори добави борба за 5- и 6-годишните. NFL може да хвърли милиони на мозъчни травми и изследвания на каски, но реалните промени трябва да започнат на местно ниво, на полета като това в Southbridge, Масачузетс. Родителите трябва да изискват от лигите и училищата да въведат по-строги правила за защита на децата си и това треньорите всъщност ги налагат. Ако това означава по-добра, нежна игра, така да бъде.
