Ави Льоб, физик от Харвардския университет, позира за портрет в обсерваторията близо до офиса си в Кеймбридж, Масачузетс на 29 януари 2019 г.Адам Гланцман / За The Washington Post чрез Getty Images Ние сами ли сме? Това е един от най-очарователните въпроси във Вселената и въпреки това никой учен не може да отговори на него. Всъщност повечето астрономи умишлено са се дистанцирали от работа, свързана със SETI, или търсят извънземен интелект, или от страх да не бъдат свързани с псевдонаука, или защото са убедени, че това е обречена кауза ... поне докато някой друг не излезе този междугалактически крайник.
Според Ави Льоб, председател на астрономическия отдел на Харвардския университет, търсенето на извънземен живот е не само достойна кауза, но и такава, която гарантира успех, статистически погледнато. Само в Млечния път има поне четири милиарда подобни на слънце звезди и учените изчисляват, че половината от тях са заобиколени от подобни на Земята планети, които биха могли да приютят живот. Математическите шансове са срещу нас да останем сами и ако искате по-осезаеми доказателства, част от извънземна интелигентност може вече да ни е посещавала наскоро, според изследването на Loeb.
На 19 октомври 2017 г. телескопът Pan-STARRS1 на Хаваите откри нещо странно в небето: обект, пътуващ с четири пъти по-голяма средна скорост от астероид и се движи по траектория, несвързана само от гравитационната сила на слънцето. Данните от наблюденията по-късно разкриха, че обектът е дошъл от посоката на Вега, близката звезда на 25 светлинни години от Земята, и е прехванал орбиталния самолет на нашата Слънчева система в началото на септември. Той направи най-близкото приближаване до слънцето на 9 септември. И на 7 октомври той стреля от Земята със скорост от близо 60 000 мили в час, преди да се придвижи към съзвездието Пегас и тъмнината отвъд.
Астрономите никога досега не бяха виждали подобно нещо. Въз основа на необичайната му скорост и траектория те стигнаха до извода, че това трябва да е междузвезден обект. Той стана известен като ‘Oumuamua (произнася се ох-муа-муа), което означава разузнавач на хавайски.
Но какво, по дяволите, беше? Тук мненията на учените се различават. Льоб не е убеден от повечето теории, което го води до този въпрос: Ами ако това изобщо не е естествено, а артефакт от извънземна цивилизация? В новата си книга, Извънземни: Първият знак за интелигентен живот отвъд Земята, професорът обяснява защо това е валидна възможност и какво може да направи научната общност, за да разбере.
По-рано този месец Braganca интервюира Льоб за някои от най-любопитните въпроси около „Oumuamua, значението на откритието и неговото разочарование от упоритата съпротива на научната общност да търси живот извън Земята. По-долу е редактиран стенограма от интервюто.
Нека първо поговорим за „Oumuamua. Какви характеристики на този обект ви карат да се убедите, че не може да бъде естествено явление?
Не е като всеки обект, който сме виждали преди. Яркостта на ‘Oumuamua се променя десетократно на всеки 8 часа, което означава, че формата му трябва да е много екстремна, дължината му да е поне пет до десет пъти по-широка. Подобно е на това, което бихте видели, ако оставите тънък като бръснач лист хартия да се спуска на вятъра.
През юни 2018 г. беше съобщено, че „Oumuamua проявява допълнително отблъскване от слънцето. Въпросът е, какво му даде този допълнителен тласък? Това не може да бъде ефектът на ракетата от опашката на кометата, защото не видяхме никаква опашка. Предположих, че може би отразяваната слънчева светлина му даде тласък, нещо като платно на лодка. Това е концепцията за леко платно. Но за да е така, ще ви е необходим обектът да е изключително тънък, с дебелина по-малко от милиметър. Проблемът е, че природата не прави такива неща. 
Комбинирано телескопско изображение на първия междузвезден обект `Oumuamua (кръгъл) в синьо като неразрешен точков източник в центъра.ЧЕ
И все пак много учени не са съгласни с вас. И дори помежду им съществуват различни теории за това какво всъщност може да бъде. Кои са основните аргументи там?
На първо място, има голяма общност от масови хора, които просто игнорират аномалиите. За мен това е жалко. Но сред учени, които бяха достатъчно отговорни, за да разгледат подробностите за „Oumuamua, някои предположиха, че може би това е водороден айсберг - парче замръзнал водород - в този случай няма да видите газова опашка, дори ако тя се изпарява като комета, защото водородът е прозрачен. Проблемът с тази хипотеза обаче е, че никога не сме виждали водородни айсберги. Много е трудно да си представим как биха се оформили. Всъщност имам документ, показващ, че водородните айсберги ще се изпарят много бързо, когато преминават през междузвездното пространство, така че не биха могли да оцелеят при пътуването от друга звездна система до Слънчевата система.
Друго предложение беше, че това е прахообразно зайче или колекция от прахови частици. В този случай прахът трябва да бъде много разреден и порест, за да може слънчевата светлина да се отразява от него. Ще ви трябва обект с размерите на футболно игрище, който е сто пъти по-малко плътен от въздуха. Трудно си представям, че такъв обект би могъл да оцелее и в междузвездното пътуване.
Имаше и предположение, че това може да е фрагмент от разрушаването на по-голям обект от звезда. Проблемът с това е, че шансът голям обект да премине достатъчно близо до звезда, така че да бъде разрушен, е много малък. Дори когато това се случи, ще се окажете с фрагменти, които са удължени, с форма на пура. Но данните на Oumuamua показват, че е 90 процента вероятност да бъде плоска, с форма на палачинка, а не с форма на пура.
И така, това са някои от предложенията в литературата. Всички те ми се сториха по-малко правдоподобни от това, че „Oumuamua е артефакт на извънземна технология. Ето защо все още мисля, че това е много жизнеспособна възможност.
Какво е значението на това откритие, ако Вашият хипотезата се потвърждава някой ден?
Това е изключително важно, защото това би означавало, че не сме сами. Засега нямаме преки доказателства за живота на други планети. Но вярвам, че вероятно не сме сами. И изобщо не е спекулативно. Вече знаем, че половината от всички подобни на слънце звезди имат планета, подобна на Земята, която се върти на около същото разстояние от звездата. Има милиарди такива системи само в галактиката Млечен път, така че ако хвърлите заровете милиарди пъти, какъв е шансът да сме единствените? Много малък.
И всъщност се интересувам от втория въпрос: Ако не сме сами, дали сме най-умното дете в блока? Вероятно не. Ако ‘Oumuamua е обект от извънземна цивилизация, можем да научим колко напреднали са техните технологии и, ако вече не съществуват, можем да проучим защо.
Стивън Хоукинг е предупредил да не търсим извънземен живот, защото смята, че това може да ни изложи на опасност. Застъпвате ли се за обратното?
Не. Той говореше дали да общуваме и че трябва да слушаме, но не и да говорим. Напълно съм съгласен с него в това. Не беше умно да се прави, защото не знаем кой е там.
Не е ли късно обаче? НАСА изпрати пет междузвездни сонди . И двама от тях (Voyager 1 и Voyager 2) вече са достигнали междузвездното пространство.
О да. Всъщност говорим от около век, изпращайки радиовълни. Досега те са достигнали разстоянието от около 100 светлинни години. Така че всеки в тази сферична празнота около нас, който има радиотелескоп, подобен на тези, които имаме, би знаел, че съществуваме.
Споменахте в книгата, че телескопът Pan-STARRS, който е открил „Oumuamua, не е бил достатъчно напреднал, за да намери този вид обект до 2014 г. Означава ли това, че в миналото може да сме пропуснали много извънземни посетители? Ще има ли повече в бъдеще?
Абсолютно! Необходими са десетки хиляди години, докато обект като ‘Oumuamua прекоси цялата Слънчева система, така че във всеки един момент в Слънчевата система има огромен брой такива обекти - квадрилиони от такива обекти.
Добрата новина е, че ще имаме много възможности да разгледаме по-внимателно тези обекти следващия път, когато се появят. ‘Oumuamua е като гостът за вечеря, който е напуснал входната врата, когато сте разбрали, че е специален. След три години ще има нов телескоп за изследване, наречен Обсерваторията Vera C. Rubin, който е много по-чувствителен от Pan-STARRS. Според нашето изчисление той трябва да открива поне един обект като ‘Oumuamua всеки месец.
Очевидно има огромен интерес към търсенето на ЕТ от обществеността. Темата е силно представена в поп културата, киното и друга научна фантастика. И все пак, както казахте, основната научна общност исторически игнорира усилията на SETI. Как да примирите тези два противоречиви факта?
На първо място, не харесвам научната фантастика, защото те често нарушават законите на физиката и ми се струват нелепи. Но това не пречи на субекта да заслужи достойно научно изследване. Учените не трябва да се интересуват от това, което неспециалистите са казали по тези теми. Въпросът е, че много хора искат да знаят отговора и са готови да финансират науката за това. Как смеят учените да откажат да се заемат с тази задача? Не разбирам.
Може би си мислите, че това е консерватизъм. Но не мисля така. Предвид факта, че във Вселената има толкова много системи като слънцето и Земята, мисля, че истинският консервативен възглед би бил да се приеме, че извънземният живот съществува и активно да търси знаци.
Ако не е консерватизъм, откъде според вас идва съпротивата?
Спомням си, че бях на семинар за „Oumuamua с мой колега преди няколко години. Когато излязохме от стаята, той каза: Този обект е толкова странен, бих искал никога да не е съществувал. Това илюстрира симптома. Тези хора работят по неща, с които са запознати от години. И когато се появи нещо непознато, те просто не искат да е твърде различно. Ето защо срещам много отблъсквания и съпротива.
Но най-вълнуващите неща се откриват, когато промените начина си на мислене. Ако мислите за квантовата механика, която ни беше наложена от експерименти, това напълно промени основите на физиката и все още не я разбираме напълно. Така че, само защото се чувстваме неспокойни от неща, които оспорват нашите вярвания, не означава, че не трябва да го изследваме.
Имате ли някакви последни послания към научната общност или към следващото поколение физици, които могат да променят ситуацията?
На първо място, научната общност трябва да коригира своя курс. Точно както навигационната система ще преизчисли маршрута, когато вървите в грешната посока, мисля, че научната общност трябва да преизчисли, защото сега знаем много повече за Вселената, отколкото преди.
През годините астрономическата общност премина през много революции. Най-новата е астрофизиката на гравитационните вълни. Преди това беше откриването на екзопланети. Във всеки от тези случаи имаше много съпротива срещу промяната и важни открития бяха забавени поради това. И винаги имаше някой, който спаси деня. В случая с LIGO администраторите от Националната научна фондация (NSF) видяха светлината и осъзнаха, че тя е специална.
Така че, трябва да водите тежка битка, ако искате да направите важни промени във вашата област. Другото нещо, което трябва да имате предвид, е, че реалността не изчезва. Всички можем да се съгласим помежду си, че „Oumuamua е просто парче скала и да бъдем доволни от нашето невежество. Но няма значение. Науката не се интересува за какво сме съгласни или не.
Новата книга на Льоб, Извънземни: Първият знак за интелигентен живот отвъд Земята , излиза на рафтовете в понеделник, 26 януари.
