Затворници в окръжния затвор в Уилистън, Северна Дакота.Андрю Бъртън / Гети изображения Често пренебрегван аспект на масовото затваряне и наказателноправната система в Съединените щати е отвратителен неграмотност в затворите в САЩ. Фондация Проект за грамотност намерен че трима от петима души в американските затвори не могат да четат и 85 процента от непълнолетните нарушители имат проблеми с четенето. Според други изследвания нивата на неграмотност в затворите са толкова високи, колкото 75 процента от затворническото население. Този неадресиран въпрос в затворническата система на Съединените щати е неразривно свързан с високите нива на рецидив. През 2006 г. Хроника на Сан Франциско съобщава , Изследванията показват, че въоръжаването на затворници е твърдо образование е един от най-сигурните начини за намаляване на скоростта, с която те се оказват обратно зад решетките, след като бъдат освободени. Официално Калифорния възприема образованието като важна форма на рехабилитация, но реалността е далеч по-различна. Само шест процента от затворниците са в академични класове, а пет процента посещават професионални класове. Този проблем е широко разпространен в затворите в цялата страна.
Кога Клифорд Спуд Джонсън е осъден на 210 месеца затвор за първи път ненасилствено престъпление срещу наркотици, той осъзнава, че неграмотността засилва пленничеството на негови съзатворници, които вече често са били подлагани на грубо отношение в расистка система за наказателно правосъдие, предназначена да увековечи печалбите чрез затворнически труд . С повече от 2,2 милиона души в момента в затвора, Съединените щати имат най-големият затворническо население в света. Като начин да се справи с дългосрочната присъда в затвора, Джонсън се насочи към писането и раздава книги на различни издателства. След излизането си от затвора, Urban Books, най-голямата издателска компания, собственост на афроамериканци в света, публикува няколко от книгите на Джонсън под марката Kensington и Джонсън продължава да застъпва усилията си, за да се опита да помогне на затворниците да се научат да четат и да се обучават.
Започнах да пиша, когато бях в затвора, за да освободя ума си, каза Джонсън в интервю за Braganca. Нямах стремеж да стана публикуван автор; това беше начин да ми помогнете да се справя с моята ситуация. Разбира се, правейки това, много мъже в затвора заедно с мен четяха книгите ми. Оказа ми огромна подкрепа, но имаше и обратна страна с много момчета, които искаха да прочетат книгите ми, но не можаха, защото не знаеха как. Това ме трогна тогава и по-трогателно за мен сега, когато се обръщам назад, докато се опитвам да бъда гласът на тези момчета. Точно както писането на фантастични истории в затвора ми помогна да се чувствам свободен в затвора, днес искам да разкажа истинските истории на останалите мъже, за да освободя душата си.
Джонсън, който е израснал в Ингълвуд, Калифорния и е бил член на кръвта, сега се застъпва за реформа на затвора и системата на наказателното правосъдие. Той обясни, че е бил притиснат да приеме споразумение за признаване на вината от областния прокурор, който изложил три възможности за него: изтърсване на други търговци на наркотици за получаване на намалена присъда, признаване на вина за получаване на 17-годишна присъда или отиване на процес срещу прокурорът офис с почти перфектен процент на преследване, което би довело до доживотна присъда. Докато войната срещу наркотиците и задължителните минимуми влияят негативно на малцинствата, затворническата система процъфтява върху расизма.
Расовото напрежение идва от охраната. Те се чувстват, докато се влошават и те държат надолу, държат крака си на врата, те могат да те контролират повече. Джонсън обясни как това лечение се е случвало ежедневно и евентуалните затворници са били възпрепятствани от затвора. Ежедневно те говорят с вас като с нищо. Това е просто съвременното робство и няма какво да кажете. Защото, ако кажете нещо и се опитате да се бунтувате, първо ще бъдете бити, след това ще ви заключат и ще ви настанят в специален корпус на SHU (изолация). И тогава, когато се опитате да напишете документите, за да се оплачете, те казват: „О, изгуби се.“ И тъй като цялата поща се следи, всичко, което изпратя в писмо, те ще кажат: „О, никога не са го получили“. Можете да се консултирате със семейството си и вероятно да получите някои валидни жалби, но това е вашата дума срещу тях и никога не можете да го докажете. Докато някой дойде да ви види, вие сте излекувани. И не е като да разполагам с камера, която да мога да снимам раните си, когато съм бил нападнат от предубедени пазачи, или какво имате вие. Това е контролиращ, доминиращ, подчинен тип сценарий. От гледна точка на плантацията, с униформените фабрики и всичко, как ни работят там.
Той добави, че контролът и балансът във федералната затворническа система не работят: надзорът прикрива действителните нарушения.
Джонсън обяснява: Всички големи хора от окръг Колумбия идват във всеки федерален затвор веднъж годишно, за да се разходят, да говорят със затворници и да се опитват да видят какво учат, но от затвора знаят, че идват на тези конкретни дати. И така, месец преди това те получават gung-ho, уверете се, че затворът е почистен, всичко е наред и след това те избират шест души, които ще отидат да говорят с големите хора от DC. Те им казват: „Не, по-добре не не казвайте нищо, което не трябва да правите. Това ми показа, че всичко това е просто голяма фасада, защото не им пука. Но сега, когато се прибрах, искам да го уведомя и да покажа какво правят, за да можем да се опитаме да направим някои промени.
