Спомените имат момент извън Бродуей: наковални ли са, които ни държат, или билети към освобождението? По-рано тази пролет Ensemble Studio Theatre монтира тихо хипнотизиращото „какво си сега“ на Сам Чанс, в което Пиа, студентка по неврология, изследва връзката между паметта и страха. Пиесата, която е битие предавани безплатно до 25 септември, впечатляващо интегрира научни дискусии за формирането на краткосрочни и дългосрочни спомени със съобразяването на едно семейство с наследството на геноцида в Камбоджа. Съвсем наскоро „Театър за нова публика“ предложи собствена историческа постановка на паметта. Първоначално създаден и изпълнен в Лабораторията за глобално представяне и политика в университета Джорджтаун и продължава до 9 октомври, Запомнете това: Урокът на Ян Карски е пиеса за един човек с участието на Дейвид Стратеърн в ролята на Карски, полски боец от съпротивата, който предава разкази на очевидци за Варшавското гето и нацисткия лагер за унищожение по време на Втората световна война на Съюзническите нации – само за да бъдат отхвърлени призивите му от името на еврейския народ британският външен министър и президент Франклин Д. Рузвелт.
Третият участник в тази смесица от игри с памет е „ Изпитът за памет ”, в който героите са изложени на риск да не помнят твърде много, а да забравят. Продуцирана от театралния ансамбъл Oberon, пиесата се развива в не толкова далечното бъдеще на Хобс, когато възрастни граждани, които показват признаци на забрава, биват докладвани на Бюрото за обществено здраве и уелнес (PHAWB) от непознати, приятели и познати. Както Дейл, психотерапевт, изигран от Вернис Милър, казва на другите герои, „едно пропускане може да бъде достатъчно“, дори за привидно тривиални неща като заличаване на името на президент или техния собствен телефонен номер. Тези, които показват пропуски в паметта, след това се подлагат на титулярния изпит, който повечето не издържат. Някои по-възрастни двойки, склонни към забравяне, са започнали да се самоубиват заедно. „Те го наричат да изпълняваш „R и J“ – съкращение от Ромео и Жулиета“, иронично отразява един герой.
В бележка на драматург, включена в програмата, научаваме, че пандемията директно е вдъхновила пиесата на Стивън Фехтер. „По време на затварянето, когато някои политици предполагаха, че възрастните хора трябва да са готови да се жертват за доброто на икономиката, осъзнах, че залозите в моята пиеса трябва да са по-високи […] антиутопичният свят на пиесата отразява света, от който се страхувах, че сме насочвайки се към.' Първо като трагедия, после като фарс. Въпреки това, дори като фарс, това, което изглежда като интересна предпоставка, често не успява да бъде представено. Колкото и Фехтер и режисьорът Терънс О’Брайън да ни карат да вярваме, че сме попаднали в „антиутопия“, за 80-те минути на пиесата, ние винаги се втурваме към един толкова страховит свят, който остава в мъгливо разстояние. Като такива, ние никога не сме разтърсени от чувството, че залозите са много повече от академични.
Когато пиесата започва, чуваме слабия звук на пеене на петли на заден план и виждаме на стената отзад силуета на дървета с подобни на пръсти клони, насочени обвинително един към друг (Тамара Честност направи сценичния дизайн). Група от трима се е събрала около огромна, макар и неубедителна скала, за да научи от Дейл как да премине изпита за памет, който наближава след няколко дни. Резултатът е, че това тайно сечище в гората е свободно от камери за наблюдение и потенциални доносници; Недостатъкът е, че няма съоръжения на разстояние, въпреки че Дейл замислено е донесъл ролка тоалетна хартия. След като събира такса от Джен (Бека Линдстрьом), нейния съпруг Ханк (Алфред Гинголд) и Том (Гъс Кайконен), Дейл обяснява, че тестът е измамно прост: администраторите ще им покажат пет обекта, които да запомнят. Уловката е, че те трябва да преименуват петте обекта, след като са били разсеяни от няколко други въпроса; ако не успеят да запомнят дори един обект, умират.
За да помогне на седемдесетгодишните да подобрят шансовете си за припомняне, Дейл ги кара да практикуват, като вграждат пет обекта в силна, леко редактирана памет. Том, Джен и Ханк се редуват да споделят историите си с групата, включвайки обектите - един включва афера с ученик, друг - открита среща с ангели. И все пак колкото повече Дейл обясняваше треньорската си стратегия, толкова по-съмнителна ставах. Има ли Дейл скрит мотив да чуе историите на тези хора? Възможно ли е тя да е агент под прикритие от Бюрото? Дори и нейната мнемоника да работи, изглежда нереалистично да се очаква всеки от седемдесетгодишните да измисли ярка история, като същевременно парира въпросите на инструктора, предназначени да ги отклони. Някои от героите също са подозрителни към Дейл - поне в началото. Дейл започва да изгражда доверие с тях, като им казва, че се е включила в усилията да помогне на зрелостниците да преминат изпита, след като съпругът й – „типичен разсеян професор“ – е получил призовка от Бюрото и никога повече не е бил чут. Оттогава тя тайно провежда тренировъчен лагер за една жена, за да помогне на хората да се справят успешно с изпита, което включва проследяване на хора, които са го издържали, и научаване на възможно най-много за теста.
Ако възрастните понякога имат проблеми да запомнят да носят пари в брой, способността им да си спомнят откъси от „Хамлет“, стиховете на Емили Дикинсън и псалмите от Библията не е по същия начин възпрепятствана. Именно в тези моменти пиесата се напряга за доверчивост. Въпреки че има смисъл, че Том, бивш професор по английски, би могъл да цитира от „Хамлет“ и „Вой“ на Алън Гинсбърг, когато Джен и Ханк се включат с лирични пасажи за паметта, те започват да звучат като мундщуци. Присвийте очи и почти можете да повярвате, че триото са професори, които се излежават наоколо след среща на отдел. Усещането за неотложност се проявява във втората сцена, една седмица след първата среща на групата. Дейл чака на същото определено място в гората, за да види дали Ханк, Том или Джен се появяват: ако никой не се появи, тя ще знае, че никой от тях не е издържал изпита. Когато един от тях се появи - няма да казвам кой - пиесата започва да се чувства добре. Въпросът, поставен преди това от Дейл, какво ценят героите повече – личната си част или живота си – започва да изглежда много по-малко абстрактен. След още около 20 минути пиесата можеше да вземе интересен обрат, изграден върху усещането, че изведнъж всичко е готово за грабване. Вместо това, всичко, което получаваме, е не съвсем правдоподобна лудост в последната минута, която пръска до антиклимактична развръзка. Въпреки заглавието си, „Изпитът за памет“ изглежда е бил ръководен по-малко от някои губернатори безчувствени забележки за съживяването на икономиката чрез жертване на възрастни граждани, отколкото за тази друга много злоупотребявана ценност от ерата на Тръмп: доверието между членовете на общността.
