Не много отдавна записах среща за масаж в моя здравен клуб, надценена институция, чийто говорител беше капризната тенис легенда от края на 70-те. Не проверих пола на масажиста. Като прав мъж някак си предполагах - или може би просто се надявах - рецепционистката да ми даде женска масажистка. Оказва се, че сексуалното ми предпочитание е спорен въпрос: фитнес залата ми предлага само мъже масажисти.
Открих това, когато влязох в малката, слабо осветена масажна стая, където срещнах Ханс, висок, добре изграден четиридесет и нещо, който изглеждаше така, сякаш притежава чифт кожени шапки за употреба през уикенда. Няма проблем, помислих си, опитвайки се да запазя позитивността си. Ханс изглеждаше достатъчно хубав и когато запали свещите и стартира компактдиска Enya (гилдията за масаж изисква ли всички членове да използват една и съща музика?), Аз започнах да се отдалечавам в това полу-спокойно състояние, предизвикано от масаж.
Масажната терапия, някога удоволствие от комплекта на кънтри клуба, се превърна в Starbucks на света на каросерията. Приблизително 35 милиона американци харчат около 3 милиарда долара годишно за посещения при практикуващи масажисти, общо 75 милиона посещения всяка година. За мен това се превърна в еквивалент на пътуване със самолет или медицински прегледи: разчитам на това, но обикновено искам процедурата да приключи сравнително бързо и не мога да се притеснявам от празен разговор. Ханс обаче беше неестествено разговорлив за човек, чийто поминък включваше триене на гола плът. Направих всичко възможно да го игнорирам, но въпросите продължаваха да идват. Какво работиш? Разтягате ли се след тренировка? Знаете ли колко стегнати са вашите похитители?
Промърморих отговорите - обикновено съм писател и комик; Не знаех, че имам похитители, надявайки се, че моята лаконичност ще намали любопитството му. Не стана и той продължи да си говори в чата, докато месеше по бедрата ми, а пръстите му танцуваха опасно близо до неоторизираната ничия земя. Бях по-спокоен, когато той се премести на раменете ми, безопасно далеч от по-уязвимите територии на юг. В крайна сметка той ме помоли да се обърна.
Преобръщането винаги е сложно, особено когато всичко, което ви дели от пълната експозиция, е парцал с размерите на пощенска картичка. Но чрез комбинация от сръчност и оригами за кърпи успях да направя завоя относително гладко. Сега Ханс работеше от предната ми страна, така че той можеше да говори директно с мен. Вече не можех да се преструвам, че не го чувам. Бях уязвим и Ханс сякаш усещаше това.
Е, моделирали ли сте някога? - небрежно попита Ханс, разтривайки гърдите ми.
Не, казах, като спрях. Не точно. Не точно? Защо отговорът ми остави отворена възможността, да, да направих резервна работа в случайната кампания за печат на Tommy Hilfiger, не съм сигурен.
О Е, трябва да помислите, отговори Ханс.
Да, хм, ще разгледам това, казах, чудейки се на глас дали работният ден на свободна практика ще ме дисквалифицира от събирането на обезщетения за безработица.
И така научих важно правило за масаж: Никога не обсъждайте скорошното си съкращение, освен ако всъщност не искате съвет за кариера от мъж, който втрива топло масло от хвойна във вашата средна част. След мърморещ отговор на Ханс и момент на неудобно мълчание, нещата сякаш се върнаха по правия път и той се премести в моите четириъгълници. Тогава той обяви, че ще премине към главата и врата ми. Добре, помислих си, затваряйки очи.
Следващият въпрос отново ме изкара от равновесие. Бихте ли искали освобождаване? - попита Ханс всъщност.
Хм, не съм сигурен. Какво е това? Запънах се, надявайки се, че освобождаването е древен метод, чрез който той ще балансира моята чакра или ще пренастрои негативната ми енергия.
Е, някои клиенти обичат да ги мастурбират като част от техния масаж, отговори Ханс, толкова спокойно, сякаш четеше на глас десетки от безсмислена игра от средата на сезона Янки-Тигри.
Мастурбиран-а. Беше силен сезон с дамите, разбира се. Но въпреки това не бях подготвен да премина към това ниво.
Да, мастурбиран, каза Ханс. Това интересува ли ви?
Хм, да, не чак толкова, казах. Но благодаря за предложението, мисля.
Неуспокоен от отказа ми, Ханс продължи, сякаш нищо не се е случило. Но умът ми препускаше. Бях ли направил нещо, за да вдъхновя тази оферта, или просто беше част от нормалния пакет, даден на всички клиенти от мъжки пол (като някаква перверзна форма на безплатно покритие от ръжда под дъното)? Дали беше нарушил закона? И сега ли бях длъжен да му дам по-голяма бакшиш? Бях объркан и изведнъж съвсем не се отпуснах.
Масажът продължи още 10 минути. Когато всичко свърши, бързо излязох, благодаряйки на Ханс под нос. Взех си дълъг душ и обмислих възможностите си. Бих могъл да се оплача от ръководството, да поискам парите ми обратно и евентуално да спечеля някои привилегии, базирани на фитнес, като плащане за травмата ми (безплатни барове за скали за цял живот?). Но тогава Ханс може да бъде уволнен или опозорен професионално. Това изглеждаше твърде грубо. Избрах да не казвам нищо.
Когато се прибрах у дома, разгледах уеб сайта на Националния съвет по сертификация за терапевтичен масаж и каросерия (NCBTMB), с нестопанска цел, чиято мисия е да насърчава високи стандарти на етична и професионална практика за специалисти по терапевтичен масаж и каросерия. Моите изследвания не споменаха изданието като настоящ стандарт или препоръчана процедура. Ханс, изглежда, работеше по книгите.
И докато освобождаването или щастливият край са доста често срещани в някои краища на света на масажите (азиатските салони са особено известни с това), обикновено не се очаква в луксозно заведение в Манхатън. Може би, тъй като терапията с масажи става общоприета, за агенциите, натоварени с управлението на нейните практики, е просто по-трудно да следят внимателно.
В крайна сметка предложението на Ханс се почувства самонадеяно и обективиращо, но също така знам, че това е малко нелепо, защото, ако беше сладка жена, щях да се изправя пред труден избор. И по справедливост към Ханс, трябва да призная, че попадам в правия, но гейски лагер: мъже, които, макар да са сигурни в нашата хетеросексуалност, гравитират към модерния дизайн в средата на века, операта и панталоните с плоски предни части. Това, че дори използваме термина панталон с плоски предни части, е доказателство за неяснотата на сексуалната ориентация, която изглежда излъчваме. Малко нежелано мъжко внимание е цената, която плащаме за това, че сме достатъчно гей. И така, докато предложението на Ханс беше ласкателно, остави ме да искам да се повивам в нагънати докери, докато лъсках стомни с топъл шлиц в спортен бар.
Все още принадлежа към фитнеса и все още виждам Ханс, който витае на прага на масажната стая. Не осъществяваме зрителен контакт, макар че мисля, че усещам студените му отблясъци. Именно моята преданост към фитнеса ме принуждава да се справя с нашата неприятна ситуация - луд масаж гуру и бивш клиент, издържал на неприятното мълчание на не толкова щастлив край.
