НАСА и други ръководени от правителството космически агенции по света споделят обща цел: установяване на устойчиво човешко присъствие на Луната. В края на краищата, Луната има ценни ресурси, които биха могли да помогнат за бъдещи мисии в дълбокия космос и е идеалното изпитателно поле за един ден изпращане на хора на Марс . За да подпомогне полагането на основата за устойчиво човешко присъствие на Луната и в опит да подпомогне стартирането на лунна икономика, НАСА създаде публично-частно партньорство, наречено Commercial Lunar Payload Services (CLPS), програма за подпомагане на играчи от частния сектор да изпращат полезен товар до Луната на разумна цена.
Но НАСА не е единствената космическа агенция, която се опитва да подкрепи процъфтяващата лунна икономика. Канадската космическа агенция ( CSA ), който е известен с разработването на ключови роботизирани платформи, като Canadarm-2, се надява да разшири влиянието си и да помогне на канадските компании да достигнат крайната граница чрез собствената си версия на програмата CLPS.
За тази цел CSA създаде Програмата за ускоряване на лунните изследвания (LEAP), за да помогне на канадските компании да разработят и тестват лунни технологии. „Това е вълнуващо време в изследването на космоса, тъй като търговските компании са в началото на създаването на нов пазар и икономика на Луната“, президент на CSA Лиза Кембъл каза на 39-ия космически симпозиум в Колорадо тази седмица. “ LEAP е създаден, за да предостави тази широка гама от възможности за канадски научни и технологични дейности в лунна орбита, на повърхността на Луната и извън нея.
По време на панел на 9 април Кембъл и представители на канадската софтуерна компания Контрол на мисията Космическа служба и базирана в Пенсилвания Астроботичен обяви съвместна американо-канадска мисия, която се очаква да стартира до Луната някъде в края на тази година. Мисията ще стартира на лунния спускаем апарат Griffin на Astrobotic, който ще носи множество полезни товари на лунната повърхност, включително марсоход за НАСА. От особен интерес както за Mission Control, така и за Astrobotic обаче е малък марсоход с размер на кутия за обувки, наречен CubeRover.
Според Майк Провенцано , вицепрезидент на програмите за напреднали разработки в Astrobotic, CubeRover ще тества Spacefarer, специализиран софтуер за дистанционно управление, разработен от Mission Control. Софтуерът Spacefarer ще помогне на екипи на Земята да управляват малкия марсоход дистанционно. Spacefarer е базиран на облак инструмент, предназначен да осигури лесен достъп до телеметрия и други данни. Той може също така да управлява космически кораб или друго превозно средство чрез интерфейс с точка и щракване, обяснено Юън Рийд , основател и главен изпълнителен директор на Mission Control.
„Избрахме да работим с Mission Control поради обширните възможности, които имат в Spacefarer, както и много простия интерфейс, който изградиха“, каза Провенцано на панела.
Предстоящата мисия не е първият набег на двете компании в космоса. Astrobotic изстреля по-малък лунен спускаем апарат, наречен Peregrine през януари. Пътуването му беше неочаквано прекъснато, тъй като спукан клапан изхвърли ценно гориво в космоса, правейки спускаемия модул неспособен да достигне целта си.
Mission Control излетя с версия на своя Spacecarer на друг обречен лунен апарат. Миналата година, Японски аерокосмически стартъп, ispace, се опита да изстреля лунен спускаем апарат, наречен HAKUTO-R M1, който в крайна сметка се разби в лунната повърхност. Според Рийд софтуерът, който е летял на тази мисия, е бил малко по-различен от версията, която ще лети на CubeRover. Версията ispace нямаше никакви командни възможности, но щеше да може да получава и анализира данни. „В тази мисия ние ще се съсредоточим върху класифицирането на терена пред марсохода, за да разберем по-добре и да идентифицираме какъв вид терен е и след това да го използваме, за да вземем информирани решения за това къде можем да шофираме безопасно“, каза той.
Рийд каза, че крайната цел на Mission Control е да използва софтуера Spacefarer за управление на множество роботизирани платформи и превозни средства на Луната, в ниска околоземна орбита и дори при бъдещи мисии в дълбокия космос. И предстоящата мисия е неразделна първа стъпка към това да стане реалност.
