С наближаването на края на лятото служителите с бели якички постепенно се връщат във физически офис, поне през част от времето. Американците харчат 30 процента от платените им работни дни у дома през юли, което е спад от 51 процента през същия период преди две години. Повечето служители, които могат да работят от вкъщи, ходеха в офиса поне част от седмицата, а средният брой дни, които очакваха да отидат в офис всяка седмица, се повиши до 2,4, спрямо малко под два миналата година.
Но работните пространства, в които служителите се връщат, може да изглеждат много по-различно от кабините, които напуснаха през март 2020 г. Все повече работодатели осъзнават, че „хибридът ще бъде пътят на бъдещето“, казва Джералд Кейн, професор по информационни системи за управление в университета на Грузия. „Така че сега става дума за преосмисляне на това как изглежда този офис.“ За някои компании това означава съкращаване или изкопаване офиса като цяло, докато други са инвестирали в офис функции, които позволяват повече гъвкавост.
Работниците вече не „живеят“ в офиса
Години наред компаниите примамваха работниците да прекарват голяма част от времето си в офиса с привилегии като безплатна храна, пинг-понг, масажи и химическо чистене на място. Но много фирми започват да намаляват тези предимства, тъй като работниците прекарват по-малко време в офиса. За хибридните компании офисът се е превърнал в „място, където хората се събират, а не място, където живеят“, казва Мелиса Суифт, която съветва лидерите на работното място за управление на промените в консултантската фирма Mercer по имейл. „Това е център за съвместна или регламентирана дейност.“ 
В новия кампус на Google в Бей Вю, Калифорния, който отвори врати през май, екипите работят в офис пространства на горното ниво, докато колегите могат да си сътрудничат в по-отворена зона отдолу. Дизайнът има за цел да раздели „зоните за фокус и сътрудничество, като същевременно осигурява лесен достъп и до двете“, казаха от компанията. Екипите могат да пренареждат мебелите и стените на своите пространства от седмица на седмица, за да приспособят най-добре проектите, по които работят. Google, който изисква повечето служители да идват три дни в седмицата, е също проектиране „екипни капсули“ за всички негови офиси със столове, бюра, бели дъски и модули за съхранение, които могат лесно да се поставят и свалят.
Въпреки че не всички компании имат толкова големи бюджети за дизайн като този на Google, гъвкавостта изглежда е важна характеристика за всяка компания с хибридна работна настройка. Много големи фирми се отказват от присвоените кабини, според проучване на компанията за мебели и технологии Steelcase, която намерени 89 процента организации в САЩ с 10 000 или повече служители преминават към повече неразпределени работни станции. 
Това може да означава, че фирмите се обръщат към софтуер за резервация на бюро за по-добро управление на трафик потоците в офиса. Други може да искат да инвестират в мебели, проектирани специално с оглед на гъвкавостта. Steelcase, например , сега продава хибридно фокусирани продукти „за поддържане както на фокусирана работа, така и на сътрудничество“, включително лични работни пространства, които могат да бъдат коригирани, за да осигурят различна степен на поверителност, и стени, които могат да бъдат преконфигурирани или преместени.
Въпреки че подобни договорености са практични за хибридна работа, те може да не се харесат на всички работници. А изследване от Morning Consult установи, че само 17 процента от заетите възрастни в САЩ биха предпочели така нареченото горещо бюро, без работно пространство, което да нарекат свое, в сравнение с 68 процента, които предпочитат определено бюро. Главният изпълнителен директор на датския производител на мебели Carl Hansen & Søns, Erik Hansen, оплака по-безличните офис настройки в интервю с кварц миналия юни. „Част от нашата култура е да имате стол, маса и място, където можете да развиете работата си“, каза той. „Когато това изчезне, се чудя дали вашата лоялност към компанията също може да изчезне.“
Поставяне на отдалечени работници на равни условия
Друго съображение за хибридните компании е подобряването на сътрудничеството, когато някои служители са в офиса, а други работят от вкъщи. „Компаниите започват да се борят, и то силно, с хибридното технологично предизвикателство – правейки безпроблемния технологичен преход между дома и офиса, което не е малко постижение“, казва Суифт от Mercer.
Microsoft се справи с този проблем, като проектира прототипи за своя софтуер за видеоконференции Teams, който включва отдалечени участници на по-голям екран, разположен на нивото на очите с личните участници.
„Рискът от хибридни срещи е, че присъстващите лично се превръщат в анонимни лица в стаята, докато отдалечените присъстващи остават да говорят в празнота, без да знаят дали се виждат или чуват, или как да скочат и да вземат ред“, каза Хайме Тиван , главен учен в Microsoft, на своя уебсайт . Компанията каза, че новият й подход към Teams може да помогне за „емулиране на по-реалистично изживяване в стаята“.
Zoom експериментира с подобни подходи, разработвайки a умна галерия функция за показване на отделни видео емисии на участници в срещата, събрани в една и съща стая, така че отдалечените работници да имат по-ясна представа кой участва от офиса. Както се случва, много малко служители на Zoom работят редовно от централата на компанията в Сан Хосе, която вече няма кабини и сега функционира по-скоро като място за събития.
Печелене на пътуване на работници
Без значение как компаниите подхождат към хибридното работно място, Кейн казва, че бизнес лидерите ще трябва да обмислят как да направят офиса някъде, където си струва да отидат, като се има предвид, че работниците винаги могат да търсят отдалечени възможности другаде.
„Служителите са щастливи да отидат в офиса и всъщност искат да отидат в офиса, когато има възможност да бъдат продуктивни и да бъдат заедно“, казва Кейн. Предизвикателството за бизнеса през следващите месеци ще бъде предлагането на решения, които все още позволяват на служителите широка степен на гъвкавост, особено след като проучванията показват, че това е най-голяма грижа за работници.
Директорът на глобалните изследователски комуникации на производителя на мебели Steelcase Крис Конгдън подчерта залога за работодателите още през февруари. „Не е достатъчно просто да отворим отново вратите на офиса и да предложим хибридна работна политика,“ той каза . „Днешният офис трябва да печели пътуването на служителите.“
