Той пристигна в Америка със семейството си на 4-годишна възраст. Баща му се захвана с бизнеса с килими и беше достатъчно проспериращ преди удара на Депресията да изпрати Елия в Уилямс Колидж, елитна институция, където като цяло беше нещастен. Това беше ранен опит да бъдеш аутсайдер; както казва г-н Schickel, мургав, груб, с големи носове ... кърмене на нов набор от негодувания. От Уилямс той се отправи към училището за драма в Йейл, основно за да бъде с приятел от колежа, Алън Бакстър. Той също не харесва много Йейл, тъй като класовете му са плитки и скучни, но харесва приятелката на Бакстър. Казваше се Моли Дей Тачър и тя дойде с безупречно родословие WASP; дядо й дори беше президент на Йейл. Тя беше противоположността на Казан във всяко отношение и следователно крайно желана. Те станаха любовници, любезният Бакстър малко или много любезно отстъпи. Г-н Schickel може да даде на задвижвания Казан пропуск по този въпрос: Възможно е да се постави под съмнение всяка една от цитираните думи с изключение на Бакстър.
Казан напусна Йейл, желаейки да бъде филмов режисьор, повлиян от големите руски режисьори от 20-те и 30-те години, но в крайна сметка се озова в Ню Йорк с прохождащия Групов театър. Г-н Шикел е прав, като казва, че не можете да разберете живота на Казан, без да разберете „мечтата на страстта“, която беше Групата. Радикален, комунален, левичарски, диво, макар и неравномерно талантлив, той беше посветен на революцията в американския театър, освобождавайки го от робството на комерсиализма. Никога не успяваше, но се появи нов стил на актьорско майсторство и поне един значителен драматург Клифорд Одетс, чийто талант се съчетаваше само с неговата саморазрушителност. Отначало Казан функционираше като своеобразен майстор, поправяйки реквизит, фиксиращ неживи предмети. Това доведе до име, което той не харесваше, но това го задържа до края на живота му: Gadget или Gadge.
Но той започна да действа с групата и тук господин Шикел - тъй като очевидно никога не е виждал Казан да действа, освен в няколко малки филмови части - не му дава достатъчно кредит. Имах късмета да го видя на сцената, първо като ентусиазиран лавец на игра на Кони Айлънд, наречена Fascination! в Irwin Shaw’s Нежните хора ; след това страховито и страшно като гангстер в пиесата на Одетс златно момче ; и отново за Одес през Нощна музика , като объркан млад мъж, който се опитва да достави маймуна на някой забравим. Той нямаше голям обсег, но беше хипнотизиращ: не си откъснал поглед от него. Веднъж ми каза, много след като напусна актьорството (разкриване: по това време писах пиеса за него), че би искал да играе Ричард III. Той знаеше какво има.
В този момент той направи две неща, които занапред ще оформят живота му: присъедини се към комунистическата партия и започнете да режисирате. Първият не продължи твърде дълго. Той се възмути от твърдия опит на партията да му каже какво да прави и губеше вяра в партията като сила за добро; той напусна след няколко години. Но според г-н Schickel той никога не е изоставял своите симпатии към работническата класа или вярата си в необходимостта от някаква революционна реформа в Америка.
Казан винаги се е смятал за някакъв социалист. Сърцето му беше с бедните и обезправените; главата му беше смесица от идеализъм и амбиция. Искаше да продължи напред и го направи. Той сформира Актьорско студио заедно с Мартин Рит, за да извлече пула от млади таланти, излезли от войната. Но той заряза Рит, когато на борда се качиха Черил Кроуфорд и Боби Луис от театъра на групата и решиха, че Рит не е достатъчно престижен.
Той режисира хитове на Бродуей, започвайки с Торнтън Уайлдърс Кожата на нашите зъби и преминавайки към Продавач и Трамвай . Отиде в Холивуд и режисира В Бруклин расте дърво (1945), след което спечели първата си награда „Оскар” с Джентълменско споразумение (1947).
Неговата режисура беше като актьорската му игра, пълна с енергия и сила. Актьорите го обичаха; той извади най-доброто от тях. Единият начин беше чрез съблазняване. При мъжете това беше в интимни чатове; той те разбра и позна без преценка. Той се грижеше и грижите бяха (или както и да изглеждаше) истински. При жените съблазняването обикновено е било в леглото. Никой не се оплака. Спомням си го като най-съблазнителния мъж, когото съм срещал и го харесвах изключително много. Веднъж ми каза, че 98 процента от спектакъла е в кастинга и той има специална дарба да намери актьор без особени отличия или дори способности и да го постави в тази една роля, където той може да бъде блестящо ефективен. Бърл Айвс Котка на горещ ламаринен покрив беше отличен пример: Всичко, което можеше да играе, беше Big Daddy и го правеше отново и отново в различни филми и различни костюми.
Г-н Шикел е добър в режисурата, в възхода на Казан, приятелството си с Артър Милър, връзката си с Марлон Брандо. Брандо виждаше директорите си като бащини фигури, които беше ангажиран да унищожи. Казан беше изключение. Всеки направи най-добрата си работа с другия, първи в Трамвай и тогава На брега (1954). Милър се разпадна с Казан след показанията на последния пред Комитета на Палатата по неамериканските дейности, но по-късно го помоли да режисира пиесата му, След падането . Но дотогава нещо липсваше или в пиесата, или в режисурата и това не беше успех.
Съпругата на Казан Моли почина през 1963 г. и той се ожени отново - актриса на име Барбара Лоден, която играе главната женска роля в пиесата на Милър. Но и тя почина от рак, след двугодишен бой. Много по-късно той се оженил за Франсис Ръдж, привлекателна англичанка, която го хареса на първата им среща, като каза, че никога не е чувала за него; той все още беше щастливо женен за нея при смъртта си.
Когато Казан правеше филми - Да живее Сапата! (1952), Лице в тълпата (1957), Дивата река (1960), Америка Америка (1963) - той преследва социални теми; винаги е искал да работи отстрани на улицата. Филмите се различават по качество, вариращи от силата на На брега на послушни Човек на канап (1953), направено след показанията му за HUAC, за да демонстрира искреността на неговия антикомунизъм. (Винаги имаше допълнителна цена, която трябва да платите.) В крайна сметка енергията му отбеляза: Последният филм беше безразборната адаптация на F. Scott Fitzgerald’s Последният магнат (1976) с грешно измислено Робърт Де Ниро.
Първият му роман, Споразумението (1967), със силни автобиографични елементи, стана бестселър. Две години по-късно той се превръща в лош филм, за който по-късно съжалява. След това излязоха няколко посредствени романа и след това той написа автобиографията си, Живот (1988). Несправедливо е към Ричард Шикел, че идва след това. Труден акт е да се последва: брилянтен, безсрамен, язвителен за себе си, завладяващ за режисура, майната ти в света. Заедно с най-добрите негови филми, той стои като негов паметник. Умира през септември 2003 г. на 94 години.
Г-н Schickel нарича книгата си критична биография. Той разказва историята добре и бърборещо, никога не е склонен да дава собствени мнения, било артистични или политически. Пристрастията му са ясни: той е либерален антикомунист, който се интересува от темата си и въпреки че е наясно с недостатъците на Казан, той обикновено е готов да му даде ползата от съмнение. Предателството на първата му съпруга е прикрито; изглежда, че серийното благотворителност се дължи главно на сексуалното изобилие и вкуса към блондинките. Споделянето на Мерилин Монро между Казан и Артър Милър се разглежда като почти нормална дейност сред мъжете и старлетките в онези дни, а не като експлоатация. Свидетелството на Казан за HUAC, когато той даде имената на хората, с които е бил в комунистическата партия, се счита за отговорно и непорочно.
Що се отнася до политиката, книгата на г-н Schickel е по-малко биография, а по-скоро адвокатска справка. Той започва с 19-страничен пролог, посветен на наградата за цялостно постижение за 1999 г., присъдена на Казан от Академията за филмови изкуства и науки - сякаш това отличие определя живота на Казан. В нощта на връчването на наградата имаше протести и пикети около театъра. Много от публиката отказаха да застанат на презентацията. Имаше чувството - което споделих - че част от постиженията на Казан през цялото време е сътрудничеството му с HUAC, комитет от фанатици, расисти и антисемити, чиято функция винаги е била задушаването на несъгласието. Казан назова хората, за които знаеше, че не са виновни за всяко престъпление. И той даде собственото си име. Комитетът всъщност не се интересуваше от другите имена - те вече ги имаха всички. Те искаха името на Казан, искаха да покажат, че този важен човек е с тях, съгласен е с тях, е на тяхна страна. Той им даде името си и затова протестът беше. Наранил е други художници, но също така се е замърсил и петното остава.
Според г-н Schickel, протестът е организиран от остарелите остатъци от сталинизма, от техните по-млади съюзници от Новата левица и от добросърдечни, либерално настроени хора от шоуто, които не са имали разбиране за ляво-сектантските битки, които отдавна оформи политиката на тяхната търговия. Но назоваването на имена беше морален проблем повече от политически и тези минали леви сектантски битки нямаха нищо общо с това, което се случваше.
Г-н Шикел е обсебен от комунистите. За него Студената война все още е с нас. Въпреки че той обикновено е толерантен човек, ръкавиците са свалени, когато става въпрос за червените. Джон Хауърд Лоусън, един от холивудските 10, които отидоха в затвора, се изсмива ... бродне пред йерархията на партията ... пише ужасни сценарии. Г-н Шикел подозира без доказателства, че Жул Дасин, режисьорът в черния списък, живеещ в Гърция, вероятно е саботирал плановете на Казан да заснеме филм там. Той често звучи така, сякаш атакувайки Казан защитава Сталин. Той обича Казан - това е едно от привлекателните качества на книгата му, но неговият плам твърде често превръща биографията му в спасителна операция.
Елия Казан няма нужда да бъде спасявана. Той беше това, което беше: сложен човек с впечатляваща работа, който веднъж публично направи нещо, което не би трябвало да прави. Извършени са по-лоши престъпления. Той не убива деца и не измъчва никого. Всичко, което направи, беше да измъкне няколко души, които така или иначе не харесваше. Може би част от причината той да направи това, което направи, беше, защото толкова отчаяно искаше да бъде американец. В това той успя повече, отколкото знаеше, и се утвърди в дълга линия за постигане на американци: очарователни, талантливи, интелигентни, съблазнителни и склонни към предателство.
Автор е на Уолтър Бърнстейн, сценарист Отвътре навън: Спомен от черния списък (От началото).
