Азу Нвагбогу беше изненадан, когато Патрис Талон, президент на Република Бенин, го попита дали би искал да курира първия в страната павилион на Венецианското биенале. „Бях поканен да направя това, без изобщо да знам, че имат интерес към мен или кандидатстват за това“, каза Нвагбогу Наблюдател . „Очевидно са направили собствено проучване.“
Роден и израснал в Лагос, Нигерия, Нвагбогу е основател и директор на Фондацията на африканските художници (AAF), шестнадесетгодишна организация за изкуства с нестопанска цел, и фестивала LagosPhoto, ежегодно международно фотографско събитие в Нигерия. Фестивалът навлиза в своята 14-та година тази есен и ще улови „еволюцията на света след Covid, след Me Too, след Джордж Флойд, след Black Lives Matter“, според Nwagbogu, докато изданието от следващата година ще се фокусира върху темата за лишаването от свобода.
Но засега кураторът го наблюдава Всичко ценно е крехко , встъпителният павилион на Бенин за Венецианското биенале, планирано да отвори врати през април 2024 г. Докато културната изложба е отдавна слабо представени африкански нации , страните от региона станаха по-видими във Венеция през последните години, като Гана и Мадагаскар дебютираха с първите си павилиони през 2019 г., докато Уганда проведе встъпителното си представяне на биеналето през 2022 г.
Един от най-проблемните въпроси на Венецианското биенале е неговият фокус върху националната културна дипломация, според Нвагбогу. Въпреки това изборът на Бенин да избере нигерийски куратор за своя павилион може да помогне за разпалването на разговори в света на изкуството „за общото човечество, което всъщност е всичко, вместо да се застъпва за това, което може да бъде проблематичен национализъм“, каза той. Това е особено важен разговор в Африка, добави Нвагбогу, „защото имаме толкова много изкуствени граници – всички тези африкански нации са колониални изобретения“.
Реституцията на африканското наследство и феминизма
Художниците от Beninois ще продуцират специфични за обекта творби за дебютния павилион на Бенин, който ще бъде куриран съвместно от мадам Ясин Ласиси и Франк Хоундегла. Една от централните теми на павилиона е африканският феминизъм, според Nwagbogu. Всички творби ще черпят от Gelede, древна философия на феминизма на йоруба, която почита иями, или майката. Четиримата представящи художници са Chloe Quenum, която обикновено работи с графики, език и мебели от различни култури; Romauld Hazoume, добре известен със своята дългогодишна серия от маски, направени от рециклирани материали; Moufouli Bello, бивш адвокат, чиято работа често се фокусира върху видимостта на черните женски тела; и Ишока Акпо, фотограф, който изследва дигиталните медии. „Както обичам да казвам, четиримата изпълнители пеят една и съща мелодия, но по различни начини“, каза Nwagbogu.
Предстоящият павилион ще се съсредоточи силно върху концепциите за реституция и реставрация, които бяха ключови приоритети за Бенин през последните години. Миналата година нацията удържа Изкуството на Бенин от вчера и днес: от реституцията до откровението , пътуващо шоу, което представя двадесет и шест предмета на Бениноа, плячкосани от френските войски през 1892 г., но в крайна сметка върнати в страната от френския музей Quai Branly.
Има две позиции, които трябва да се вземат предвид при реституцията, според Nwagbogu. Що се отнася до морала на връщането на ограбените вещи, „няма дебат“, каза той. „Откраднал си, трябва да го върнеш. Това е просто.” Но изложбата на Бенин през 2022 г. се ангажира с философски въпрос чрез включването на произведения на съвременното изкуство заедно с върнати предмети, играейки си с „интелектуалните аспекти на опитите за реституиране на знания“, каза Нвагбогу. „Художниците успяха наистина генетично да вдъхнат част от ученето от предците и работата, която са направили, дори 200 години по-късно.“
Nwagbogu отдавна се занимава с темата в своето куриране, обсъждайки глобалните реституционни движения чрез панели, фестивалите LagosPhoto и най-скоро пътуващата изложба на AAF Копайте, където стоите. Въпреки натоварения си график от различни проекти, Nwagbogu вярва, че всички негови инициативи са свързани от един и същи дух на африканско сътрудничество. „Не искам да се състезаваме един срещу друг; Искам да споделяме контакти и мрежи“, каза той. „Не искам да бъда най-добрият куратор от африканската диаспора – предпочитам да помагам на по-младите поколения куратори да мислят как да бъдат бдителни в това пространство, за какво да внимават и как да развиват собствена практика.“
