Как Илон Мъск стана водещият предприемач на новата космическа ера

Дълго време частното изследване на космоса застояваше непрекъснато пет до десет години в бъдеще. Новини за космически самолети и потребителски пътувания в орбита или до Луната попаднаха в заглавията, но така и не бяха реализирани. Известно време изглеждаше, че всеки милиардер на Земята създава собствена компания за изследване на космоса, създадена да революционизира изследванията извън планетата. Когато Илон Мъск излезе на сцената, нямаше много причини да вярваме, че ще бъде по-различен. Твърденията за намаляване на разходите и колонизиране на Марс предизвикаха скептицизъм; чували сме ги всички преди.

Мускус е понякога противоречива фигура. Коментарите му са го хвърлили в гореща вода както на обществеността, така и на държавните органи. Обичайте го или го мразете, той знае как да наклони пазарите според волята си и след 20 години от генезиса на компанията си SpaceX, Мъск е направил това, което мнозина в частния сектор не са могли, изпълнявайки първоначалните си обещания. Към днешна дата SpaceX извършва редовни полетни доставки до Международната космическа станция, усъвършенства ракети-носители за многократна употреба и дори доставя астронавти в космоса и ги връща безопасно у дома. Надграждайки върху тези успехи, компанията насочва своите погледи към по-големи цели, а именно да постави ботуши обратно на Луната и в крайна сметка на Марс.

Ранните дни

Произходът на успеха на Мъск може да се види в детството му. На дванайсет той програмира видео игра Наречен Бластар и продаде кода на списанието Компютърни и офис технологии за 500 долара. Самата игра, която можете да играете тук , играе като опростена версия на Космически нашественици . Това, което блести, е ранният пример за способността на Мъск да монетизира своите умения и да инвестира тези печалби в бъдещи начинания. Мъск каза в интервю, че научих, че ако напиша софтуер и го продам, тогава мога да получа повече пари и да купя по-добри компютри, което се чете като книга за игри до края на живота му.

Мъск се премества в Съединените щати и посещава университета в Пенсилвания, където получава дипломи както по икономика, така и по физика, образование, привидно специално създадено за бъдещето му със SpaceX. След това е приет в докторска степен на Станфорд. програма, но присъства само два дни, преди да напусне, за да продължи да се занимава в Силициевата долина.

В средата на 90-те, докато Интернет беше в ранните си етапи, Мъск, заедно с брат си Кимбал, създадоха софтуерна компания наречен Zip2 . Компанията, която предоставя онлайн градски водачи, в крайна сметка бе купена от Compaq за 305 милиона долара през февруари 1999 г. Илон събра 22 милиона долара.

С ново натрупано състояние в ръка, Мъск се включи в следващото начинание: финансовата индустрия. Парите в по-голямата си част са само цифри в база данни и Мъск призна възможността да внедри иновации в начина, по който се извършват преводи на плащания чрез използване на интернет. През март 1999 г., само месец след продажбата на Zip2, той основава компания за онлайн банкиране, наречена X.com.

По това време eBay, с вградения си портал за плащания, беше най-големият играч в онлайн плащанията. X.com възнамеряваше да ги замени, но се биеше срещу друг конкурент: Confinity. За да се конкурират по-добре с eBay, двете компании се обединиха и станаха PayPal. Две години по-късно eBay ще го направи закупете PayPal за 1,5 милиарда долара . Мъск прибра 165 милиона долара.

По това време Мъск вече се бе насочил към звездите. Първоначалното му намерение беше да възвърне обществения интерес към космическите изследвания, за да увеличи бюджета на НАСА. Планът беше да се постигне това чрез експеримент наречен Марс Оазис , малка оранжерия, изстреляна до Марс, носеща култури за отглеждане на марсиански реголит.

Мъск пътува до Русия, надявайки се да закупи ракетите, които ще му трябват, за да изпрати полезния си товар на червената планета, но процесът се оказа по-труден, отколкото той предполагаше. Разговорите се прекратиха, когато руснаците видяха Мъск като аматьор, като една среща, според съобщенията, завършваше с плюене. В крайна сметка му беше предложена ракета на стойност 8 милиона долара, но Мъск намери предложението твърде стръмно и излезе. По време на полета за вкъщи Мъск изчисли разходите за изграждане на ракети и осъзна, че цената ще бъде малка част от предложените покупни цени.

Като намери процеса на работа със съществуващи субекти за набавяне на твърде тежки ракети, Мъск направи това, което винаги правеше, създаде собствена компания. Ако не можеше да купи ракети, просто щеше да ги построи сам. Илон Мъск, съосновател на SpaceX, частна компания за изследване на космоса, базирана в Хоторн, Калифорния, наблюдава излитането на ракета Falcon1 от остров Омелек на атола Кваджалейн, разположен на 2500 мили югозападно от Хавай, 29 септември 2008 г.Axel Koester / Corbis чрез Getty Images

SpaceX

През 2002 г. се ражда Space Exploration Technologies Corp. или SpaceX. Те създадоха магазин на остров Омелек в Тихия океан и се заеха с работа. Мъск инвестира 100 милиона долара от личното си състояние във фирмата, като им даде достатъчно пари за три изстрелвания на това, което ще стане тяхната ракета Falcon 1, но тези три изстрелвания се провалиха. В рамките на дни след третия провал, Мъск обяви, че е идентифицирал проблема и е осигурил финансиране за един последен опит.

Този полет би направил или счупил SpaceX, или биха стигнали до орбита, или щяха да затворят операции. На 28 септември 2008 г. четвъртият полет на Falcon 1 достига орбита, което прави SpaceX първата частно финансирана компания, която проектира превозно средство и успешно излиза на орбита.

Въпреки скорошния успех, SpaceX беше в тежко положение. Компанията е доказала ефикасността на своята технология, но е използвала всичките си средства за това. САЩ също току-що бяха навлезли в най-голямата икономическа рецесия след Голямата депресия. SpaceX се нуждаеше от повече финансиране и то бързо. Тогава НАСА се намеси.

Точно преди 2008 г. да затвори, НАСА възлага на SpaceX договор за 1,6 милиарда долара да изпълняват мисии за доставка до Международната космическа станция като част от тяхната програма за търговско снабдяване. С по-стабилното финансово бъдеще на компанията, SpaceX се зае да изпълни обещанието си за намаляване на разходите за стартиране.

Вижте също: Elon Musk Reveal’s SpaceX’s Timeline за кацане на хора на Марс

Falcon 1, наречен така заради единния си двигател, имаше само още един полет през юли 2009 г., когато изпратиха в орбита малайзийски спътник за наблюдение RazakSAT. Следващата стъпка в плановете на компанията включваше по-мощна машина. Говореше се за разработване на Falcon 5, но той беше предаден в полза на Falcon 9. Защо да разделяме разликата, когато можете да изминете дистанцията?

По-голямата ракета, състояща се от девет групирани двигателя в първия си етап, би могла да достави много по-големи полезни товари, като тези, необходими за договорените мисии за доставка на МКС. И се получи. Към днешна дата Falcon 9 е извършил над 100 успешни полета, десетки от които са се насочили към МКС.

Наскоро Falcon лети и с астронавти, като първо изпрати двама астронавти като част от финалната тестова мисия, а по-късно и екипаж от четирима, което направи SpaceX първата търговска компания, която изпълнява екипажни мисии. Това също имаше за последица връщането на летателната способност на екипажа на американска земя, нещо, което не беше възможно от края на програмата на совалката, преди близо десетилетие.

CAPE CANAVERAL, ФЛОРИДА - 30 МАЙ: Илон Мъск (R) след успешното изстрелване на ракетата SpaceX Falcon 9 с пилотирания космически кораб Crew Dragon в Космическия център Кенеди на 30 май 2020 г. в нос Канаверал, Флорида.

Цената на тези полети също е значително по-евтина от предишните програми. Полетите на Falcon 9 се продават за около 62 милиона щатски долара с полезен товар от 22 800 килограма, достигайки до около 2700 долара за килограм. За сравнение, совалката имаше цена за килограм над 54 000 долара .

Само за 18 години SpaceX премина от идея в една от най-известните субекти в космическите изследвания. И не показват признаци на спиране.

Иновация

Ако SpaceX бяха проектирали само собствени ракети и успешно излетяха товари и екипаж в орбита, това би било достатъчно. Но Мъск не тръгна само да пробие в утвърдена индустрия; разклаща нещата е това, което той прави и изследването на космоса не прави изключение.

Най-очевидният начин за това, в очите на Мъск, беше преосмислянето на начина, по който се справяме с нашите ракети. През годините той коментира абсурда на ракетите за еднократна употреба. Можете да си представите, ако самолетите не са многократно използвани, много малко хора ще летят. 747 е около 300 милиона долара, ще ви трябват два от тях за двупосочно пътуване, той веднъж казано . И все пак, не мисля, че някой тук е платил половин милиард долара за полет. Причината е, че тези самолети могат да бъдат използвани десетки хиляди пъти.

Мъск си представя космическа индустрия, изградена върху същата философия. В продължение на десетилетия ракетите бяха летяни веднъж и изхвърляни, предназначени или да изгорят в атмосферата, или да се блъснат в океана. Или, както е в случая с поне една ракета от епохата на Аполон , плаващи в орбита в продължение на близо петдесет години. SpaceX имаше за цел да промени това, като направи своите ракети за многократна употреба.

Първият план беше да се използват парашути, но тези експерименти се оказаха неуспешни. Вместо това SpaceX измести фокуса към моторно спускане. През 2015 г. тя успешно кацна на земята отработена ракета от първи етап. Възстановяването на ракетата драстично намалява разходите за изстрелване. Разходите за гориво са едни от най-малките разходи за изстрелване и въпреки че е необходима известна поддръжка между изстрелванията, значително намаляване на разходите се реализира в резултат на това, че не се налага да се изгражда ракетата отново.

Към март 2020 г. SpaceX имаше успешно възстановява бустер 50 пъти . Оттогава НАСА го има одобри повторното използване както на ракетите Falcon, така и на капсулите Dragon за мисии с екипаж.

След като доказа способността си да изстрелва последователно, SpaceX се насочва към по-големи и по-сложни ракети-носители. Тези актуализирани занаяти са проектирани с крайната цел да върнат хората на Луната и в крайна сметка до Марс .

Falcon Heavy надгражда успешния дизайн на Falcon 9, като включва подсилен Falcon 9 първи етап с два допълнителни Falcon 9, закачени отстрани. Това превозно средство има способността да носи много по-голям полезен товар и е просто нещо, необходимо за изстрелването на космическия кораб на SpaceX и фериботните екипажи в други светове.

Първият полет на Falcon Heavy се състоя през февруари 2018 г., носейки Tesla Roadster в орбита, заедно с манекен, наречен Starman. Склонността на Мъск към препратки към поп културата не може да бъде отречена. Вторият му полет също беше успешен, като и трите бустера се завърнаха на Земята.

Falcon Heavy обаче не е крайната игра, а просто стъпка към още по-голямо превозно средство, наречено Super Heavy, което SpaceX планира да използва при изстрелването на своя Starship до Луната, Марс и други отдалечени места.

ДА СЕ скорошен тест на прототип на Starship достигна височинен рекорд и успешно извърши няколко маневри, необходими за кацане на плавателния съд, преди той да избухне върху площадката за кацане. Въпреки експлозията, Мъск обяви теста като успешен и неговите рекорди го подкрепят. Разработването на нови технологии идва с известен риск от провал и тези откази предлагат ценна информация. Тези прозрения ще бъдат критични, ако SpaceX се надява да играе роля в НАСА следваща лунна програма: Артемида .

Starlink Soars

Въпреки че превръщането в многопланетен вид е крайната цел на Мъск, той не е забравил Земята. Другите му компании, Solar City и Tesla, се стремят да освободят света от пристрастяването му към изкопаемите горива. Мъск каза, че Solar City се занимава с чисто производство на енергия, докато Tesla се занимава с чисто потребление на енергия. В допълнение, Мъск се надява да предложи достъп до интернет на недостатъчно обслужвани части на света.

Сателитният интернет вече съществува, но никога не се е пробивал по-често навсякъде по кабелните предложения. Съществуващите доставчици на сателитен интернет работят с относително малко сателити в геосинхронна орбита. Голямата надморска височина от порядъка на около 35 000 километра означава потенциално големи времена на изоставане. Мъск възнамерява да преодолее това препятствие, като освободи съзвездие от поне 12 000 спътника в ниска околоземна орбита, приблизително 500 километра.

Вижте също: Starlink на SpaceX имаше рекордна година, но конкуренцията е по-жестока от всякога

По-близкото разстояние означава по-ниски времена на забавяне, но също така означава, че са необходими много повече сателити, за да се осигури глобално покритие. Оттук и огромното съзвездие. През последните няколко години много от споменатите по-горе изстрелвания Falcon 9 носеха полезни товари от спътници Starlink, 60 наведнъж. Достигането до 12 000 сателитни цели ще изисква около 100 изстрелвания, при условие че всички те са успешни.

Ако работи, Starlink ще осигури достъп до интернет до всяко място на планетата, стига да имате приемник. Но някои, особено тези в астрономическата общност, са загрижени за непредвидените последици от толкова много машини в LOE. Яркостта на сателитите има потенциал да наруши наземното наблюдение на небето и това само ще се влоши, тъй като се добавят още сателити Starlink. Нещо повече, вероятно SpaceX няма да бъде единствената компания в комбинацията, когато всичко е казано и направено. Вече Европа обсъжда собствената си алтернатива на Starlink и всеки състезател ще се нуждае от собствена плеяда от спътници.

От страна на Мъск той изглежда е признал проблема с яркостта и твърди, че има поправка . Дали това ще остане вярно, докато съзвездието се разпростира, предстои да разберем. Целта на Мъск винаги е била да намали цената на космическото изследване и той със сигурност е направил това от парична гледна точка, но загубата на нощното небе ще има неизмерими разходи, които си струва да се контролират.

Ако рекордът на SpaceX е индикатор и ние имаме всички основания да вярваме, че е, тези настоящи иновации в крайна сметка ще намерят успех. Starlink, Falcon Heavy, Super Heavy и Starship вероятно са на хоризонта. Мъск и SpaceX със сигурност са изиграли роля в първоначалната му цел да съживи интереса към космическите полети и все пак може просто да достигнат до червената планета.