Бъгс Бъни апелира към бунтовника във всички нас, веднъж каза Мел Бланк, мъдрият глас на вабита от 49 години. Всички обичат победител, а Бъгс Бъни винаги печели. Седемдесет и пет години обаче могат да вземат своето, но колкото и Бъгс да продължава да надхитрява многобройните си хитри претенденти, той може да не успее да надхитри най-старателния си конкурент, по-ранното си аз.
До края на 2001 г. Warner Brothers станаха свидетели на рязък спад в търсенето на марката Looney Tunes, принуждавайки я да затвори 140 фирмени магазина - 70 само през тази година.
Въпреки че Tunes никога не са били бездействащи, те може да не са били толкова активни, колкото биха могли да бъдат през последните няколко години, каза Брад Пел, изпълнителен вицепрезидент на вътрешния маркетинг на Warner Bros., в скорошно съобщение за пресата, озаглавено Looney Tunes Taking на 21 век. Времето е подходящо да съживи марката и да я натисне агресивно отпред и в центъра.
Неотдавнашното издание на Looney Tunes: Back in Action, пълнометражен филм на живо с участието на някои от 60-годишните герои, изтеглени от пенсиониране в Дома на старите актьори, обаче страда от едно нещо никога не се показва, липса на хитрост. В първия си уикенд филмът спечели мизерните 9,5 милиона долара. Той се класира на общо пето място в касата, но по-важното е на трето място след Disney’s Brother Bear през третия уикенд и на New Line’s Elf във втория. Миналият уикенд имаше средно за екрана $ 1,452 - възхитително, може би за петата седмица на The Human Stain, но не и за освобождаване на палатка с над 100 милиона долара през втората седмица.
Единствената причина, поради която този филм за Бъгс Бъни всъщност най-накрая е създаден, е защото Бъгс Бъни е мъртъв. Мъртво е като лиценз, каза Кайл Бейкър, карикатурист и некредитиран писател във филма. Децата ми не се интересуват от шегите на Хъмфри Богарт. Ако Кларк Гейбъл влезе ... Господин Бейкър вдигна ръце и възкликна Ооо! подигравателно. Те искат Powerpuff Girls или Scooby-Doo или SpongeBob, продължи той. Просто не им пука за Бъгс Бъни.
Филмът трябваше да освежи името на марката, подобно на предшественика си Space Jam в средата на 90-те. Но без лидери, които биха могли да се съчетаят със закъснелите велики аниматори Фриз Фреленг, Боб Клампет, Чък Джоунс, Текс Ейвъри, Робърт Маккимсън или техния много подиграван карикатурен патриарх Леон Шлезингер (шефът на Warmite 'Termite Alley), филмът започна бавно потънете в мръсотията на празничното състезание за каси. С препратки към Psycho (1960), Invasion of the Body Snatchers (1956), James Bond и Marilyn Monroe, да не говорим за собствените Gremlins на режисьора Joe Dante (1984), филмът играе по-скоро като предистория на Самолет, отколкото като филм за SpongeBob демографски. Децата вече едва знаят кой е Барни, камо ли Мерилин; може би дори не са знаели коя е Мерилин тогава. Looney Tunes: Back in Action остави Warner Bros в сцепление.
Това е Кръстникът III на проектите Looney Tunes. Това ще спечели пари, но почти можете да чуете как Бъгс казва: Точно когато си помисля, че съм навън, те продължават да ме привличат обратно, докторе. Парадоксално е, че съдбите на старите герои сега са в ръцете на един от най-съвременните тенденции във филмовия маркетинг с различни марки. До май тази година Warner Bros. вече беше осигурил рекламни връзки за филма с General Mills, Wendy’s, Sprint и Electronic Arts. Уенди измаза героите на Looney Tunes по детски ястия; Electronic Arts пусна едноименна видео игра. А Sprint, чието процъфтяващо партньорство със студиото отчасти накара Warner Bros. да назначи вицепрезидент в своя онлайн отдел за надзор на производството на мобилно съдържание, лицензирането и маркетинговите инициативи, пусна полифонични мелодии, изображения и игри, базирани на героите. На всичкото отгоре наскоро в Cartoon Network бяха представени две нови анимационни серии Looney Tunes; Mattel ще пусне до Коледа игра за умения и екшън с участието на Tazmanian Devil; и Scholastic и Dalmation Press издават девет книги във връзка с филма. Нещо повече, самият филм е изпълнен с толкова много продуктово разположение, че прави „Италианската работа“ да изглежда като арт-хаус филм.
Този стил на маркетинг се основава на прецедент, създаден от Space Jam, който участва в Майкъл Джордан в дебюта си в киното и спечели 230,5 милиона долара по целия свят. Но този филм можеше да донесе печалба само от спомагателните си инвестиции. Саундтракът му, подхранван от химна на Р. Кели I Believe I Can Fly, е продаден в над 4,7 милиона копия. Преди филмът дори да бъде пуснат на пазара през 1996 г., Warner Bros. е осигурила около 50 милиона долара рекламна подкрепа от корпоративни спонсори като McDonald’s, General Mills и Kraft General Foods. Освен това Warner Bros. се занимава с производството на по-голямата част от играчките Space Jam, като ги продава чрез повече от 100 местни и 150 международни търговски партньори.
Предизвикателството, пред което сега е изправена Warner Bros., е да поддържа информираността на Bugs and Co., докато касовите бележки продължават да се плъзгат. По стечение на обстоятелствата отговорът на този проблем се появи преди две години, когато филмът все още предстои да бъде представен. Когато Лари Дойл, изпълнителен продуцент на филма и единствено признат писател, за първи път научи за интереса на студиото да освежи марката Looney Tunes, той предложи идея, която включваше възкресяване на театрални шорти, оригиналната среда на карикатурата.
Идентичността на марката Warner Bros отпадна от картата, каза г-н Дойл по телефона. Тези шорти могат по-лесно да върнат идентичността на марката им, защото е по-лесно да се дублира успехът на шортите, отколкото да се направи страхотен филм с тези герои.
Г-н Дойл напуска продукцията през февруари 2003 г., след като договорът му не е подновен. Той остави след себе си конюшня с театрални шорти, създадени в програма под негово ръководство. Програмата, преди да бъде прекратена към края на миналата година, произведе осем завършени шорта, а 14 бяха в различни етапи на завършване. Пуснат е само един, Whizzard of Ow, но само в три театъра в цялата страна и в магазините на Wal-Mart като част от голяма промоция.
Фактът е, че това е изключително ценна креативна собственост за нас, каза говорителят на Warner Bros. Looney Tunes е част от нашето наследство, което приемаме много сериозно. Създадохме няколко интересни творчески свойства и трябваше да направим всичко, което интелигентните хора биха направили, за да вземат интелигентно решение относно най-добрия начин да ги пуснат на пазара, пуснат и разпространи.
Останалите къси панталони, които са избрани за пускане, ще се поклонят през следващата година. Музейният писък, раздухването на Силвестър и Туиди в музея и дуелът Cock-a-Doodle, в който Фогхорн Легхорн се бори с генетично мутирал петел за надмощие на кокошарника, се обмислят за пускането на Scooby-Doo 2 на 26 март. Моето поколение G-G-Gap, в което Porky Pig откача, когато научава, че дъщеря му отива зад кулисите на рок концерт, се обмисля за лятното издание на A Cinderella Story, превозно средство на Хилари Дъф. И New York Minute, специален близнак на Olsen, и Shadows, екшън-приключенска снимка, също ще имат тонове пред себе си. В края на студиото се мисли, че шортите ще надграждат инерцията, генерирана от филма, и се надяваме да образуват мост между Back in Action и неговото продължение.
Въпросът обаче става: Дали шортите няма да отпаднат от замаяния, актуален блясък, който времето и анимационните филми изискват, такъв, какъвто веднъж е постигнат от Чък Джоунс, Фриз Фреленг, Текс Ейвъри и др.?
Според г-н Дойл отговорът вероятно е да.
След като си тръгнах, те се побъркаха с [късите панталони] и не направиха нищо, което бих охарактеризирал като добра промяна, каза г-н Дойл. Те направиха куп промени [като], изваждайки малко хумор за възрастни, изваждайки или променяйки шеги, които смятаха, че хората няма да станат твърде умни или твърде странни. Мисля, че току-що станаха наистина консервативни.
Промените могат да се отдадат на факта, че писателите трябваше да намерят баланс между това да бъдат верни на класическите маниери на Looney Tunes, като същевременно остават верни на своя несвързан дух при възприемането на съвременната култура. Но новите функции са създадени, за да бъдат пуснати на пазара за деца, за които се предполага, че са индоктринирани от бъговете от анимационните филми в събота сутринта, но все още правят същите стари препратки, каквито са били, когато са били писани за киноманите от ерата на Айзенхауер. Следователно целта беше да се актуализира карикатурата за ново поколение деца.
Защото Back In Action и дори Space Jam изглеждаха забравили, Looney Tunes бяха присъщи политически и артистични сатири. Сценаристите във филма трябваше да намерят баланс между това да бъдат верни на духа на старите карикатури на Looney Tunes, като копират някои от старите класически диалози и маниери, като същевременно останат верни на крайно непочтеното си отношение към съвременната култура. И Бъгс Бъни, със своето отношение към Бруклин и хладнокръвно, представляваше същия идиосинкратичен писък в Ню Йорк, който достигна своя връх по време на Втората световна война, но дойде да определи града след 11 септември.
Това разбиране е може би това, което подтикна г-н Бейкър да излезе с идеи за къси панталони като Афганистан Сам, с Йосемити Сам в ролята на Осама бин Ладен като терорист и Бъгс Бъни, който го рита задника, или друг кратък озаглавен самоубийствен бомбардировач Wile E. Coyote. Тези идеи никога не са били реализирани напълно. Но те изглежда са по-скоро в духа на стария Бъгс Бъни, който веднъж казал на Херман Геринг да наблюдава кръвното налягане, наедрял! в карикатурата Herr Meets Hare.
Този вид политически закачки - основната част от предишните Looney Tunes - не предвещават нищо добро за осигуряване на място на днешния пазар. За всички падащи наковални и живациите на Стив Мартин, опитващи се да приличат на Рик Моранис, нищо от старата разумна анархия не се появява в „Looney Tunes: Back in Action“, а касата я подуши, доказвайки, че филмиращата се публика - която от десетилетия реагира на Хипсът на Бъгс и безумието на Дафи - знаеха разликата и я показаха с портфейлите си.
