Първата галерия на Вечни предци: Изкуството на Централноафриканския реликварий в Метрополитен музей на изкуството носи стенна табела с цитат от Свети Августин. Той говори за осветеното използване [на] инструменти и съдове за запомняне на праведните и верни мъртви, като средство за поддържане на духовно препитание.
Следва междукултурен набор от артефакти, въплъщаващи тази идея: африкански тотем от Фанг, народ, чиято територия обхваща Камерун, Гвинея, Габон и Република Конго; френски бюст от 13-ти век на Сейнт Ирие; белгийски реликварий; и непалски Буда. Кураторът на изложбата Алиса ЛаГама е, че формите на изкуството предоставят най-доброто доказателство, че дори коренно различни култури споделят определени основни вярвания и практики.
Модернистичният авангард направи подобна теза в началото на 20-ти век с откриването си на африканско (известно тогава като примитивно) изкуство. Колекционерът и дилър Пол Гийом постави изложба за сдвояване на картини на френския модернист Андре Дерен с африкански статуи, а Алфред Щиглиц организира подобни изложби в легендарната галерия 291.
Но Пикасо, от всички художници, видя миналото на модернистичната мания за формата. Преместено от духовен силата на африканското изкуство, провъзгласи той, Тези произведения на религиозното изкуство ... са най-красивите от всички продукти на човешкото въображение. Вечни предци се присъединява към Пикасо в оценката му за важността на церемониалната функция на африканското изкуство - тя излага удивителен набор от африкански реликварии с величествена драма, подходяща за тяхната роля в ритуала. Както всяко голямо изкуство, скулптурите ни движат дотолкова, доколкото дават израз на неоспорими и жизнени сили.
Западният отговор на африканските култури е проблемният подтекст на Вечни предци . Квартет от френски пощенски картички от 1890 г. отвежда екзотични воини до живописни сувенири; техният образцов характер ще се почувства съвременната чувствителност, меко казано, жалко. И все пак европейската етнография беше незаменима: кратък филм на погребално шествие, записан през 1926 г., е очарователен пример за способността на изкуството да обедини общност.
Kota, народ, разположен предимно в Габон, внася поразително опростяване на формата в куц фигура, приспособление, използвано за връзка с видни и могъщи предци. Един пример от 19-ти век е шокиращо съкратен: Удължен меден клин покрива диамантено тяло; две пункции, застанали в очите, са самотният индикатор за нейния фигуративен статус. Страшно анонимно, субектът командва и получава уважение. Неговият опростен елан е нещо, което Бранкузи прекарва живота си в преследване.
Емфатичната стилизация определя африканското изкуство, но дори заплашителната маска на горила Kwele, равнинна конструкция, която е толкова убедително осъзнаване на свирепост, каквато вероятно ще видим, не може да се съчетае с безпощадната дестилация на Kota. Капакът на кораб на Кота, например, изобразява фигура, която държи ръцете си твърдо отстрани, с продълговата и наклонена глава, подчертана с бяло. Кратки и остри прободни разрези звънят в устата. Скулптурата извиква с тежко настояване. Звукът му е осезаем и предчувстващ; той е толкова интензивен, ако не и измъчван, като този на Едвард Мунк Писъкът .
Шоустоперът в края на Вечни предци е изправена жена ниомбо създаден от скулптора Макоса от Кингои. (Kingoyi беше шведски мисионерски обект в Република Конго.) ДА СЕ ниомбо може да се оприличи на урна - думата се превежда в трупове или трупове - но ако го направите, скулптурата на Макоса се продава накратко. Това е масивен образ с размери над 70 инча височина с крака с размерите на картофени чували. За любителите на африканското изкуство това ниомбо е като нищо друго, което сме виждали (или очакваме) от африканското изкуство.
Ритуалът, свързан с направата на ниомбо е пазена в тайна от общността. Мумифицирането и последващото обвиване на безброй слоеве плат изисква арматура от тръстика за опора. Размерът на a ниомбо , както и качеството и количеството на неговите материали, показваха силата на индивида, когото представлява. Като се има предвид това, това трябва да е била една важна жена.
Периодните снимки, както и гореспоменатият филм, показват ниомбо Роля в погребалните ритуали. Извисяващи се над местното население, тези огромни фигури бяха носени върху дървена рамка от сал мъже. Като се има предвид количеството труд, което би трябвало да ги направи, мимолетната им публична поява беше, както отбелязва г-жа LaGamma, явно показна.
Един мисионер забеляза, че а ниомбо погребалното шествие беше по-малко мрачно от празничното. Един от поразителните аспекти на фигурата в Met е всъщност нейното дръзко поведение. Лицето излъчва доброта; зиг-заг движението на ръцете му обещава приветлива прегръдка. Научаването, че жестът показва пряката му връзка със задгробния живот, както и способността да се изкореняват лъжите и да се осуетят магьосничеството, предполага ниомбо Благодатна природа. Това е грандиозно успокояваща кулминация за превъзходна изложба.
Вечни предци: Изкуството на Централноафриканския реликварий е в Музея на изкуствата Метрополитън, Пето авеню 1000, до 2 март.
