Нека го кажа така, каза г-н Байдън. Вие изобщо не чухте някой от тях да участва в този дебат, докато не обяви за президент.
Г-н Байдън, който проведе злощастна кампания за президент през 1988 г., е човек, който вярва, че времето му най-накрая е дошло, обявявайки тази седмица, че е подал документи, за да направи официалната си кандидатура за президент за 2008 г. Въпреки че признава тенденцията си да се блъска, той смята, че агресивният адвокат с груби ръбове може да е точно това, от което партията се нуждае в момента.
Демократите номинираха перфектните изсушени кандидати през 2000 и 2004 г., каза той, и те не можаха да се свържат.
Въпреки че 64-годишният г-н Байдън никога не е постигнал националните си амбиции, през последните години той се превърна в един от експертите по външна политика на партията. През изминалата седмица той оглави демократичния отпор срещу плана на президента за увеличаване на военнослужещите в Ирак, като се противопостави на този ход с необвързваща резолюция, която партията му събра. В последния делничен следобед той обсъждаше съперниците си над купичка доматена супа в ъгъла на закусвалня в Делауеър, на около 15 минути път с кола от кабинета му в Сената. Той носеше червена жилетка и синя риза, като периодично повишаваше дрезгавия си глас от звука на високоговорители, призоваващи клиентите да вземат сандвичите си. Беше се появил, носейки тетрадка на Мийд, пълна с ръкописни точки за говорене, но след като започна, затвори книгата и я бутна настрани.
Темата, за която той предпочита да говори в наши дни - особено когато се противопоставя на бъдещите си президентски съперници - е Ирак. Обръщайки се към последното предложение на г-жа Клинтън да ограничи американските войски и да заплаши иракските лидери със съкращения във финансирането, г-н Байдън понижи глас и се наведе близо до масата.
От частта на предложението на Хилари, частта, която наистина ме смущава, е: „Ще дадем урок на иракчаните.“ Няма да ги оборудваме? ДОБРЕ. Капак на нашите войски и оттегляне на подкрепа от иракчаните? Това е истински добра идея. Резултатът от позицията на г-жа Клинтън по отношение на Ирак, казва г-н Байдън, не би бил нищо друго освен бедствие.
Повечето ранни социологически проучвания показват, че г-жа Клинтън е ясният фаворит на партията. Г-н Байдън, председателят на комисията по външни отношения на Сената, е твърдо в купчина от кандидати за трето ниво. И все пак той смята, че в такъв несигурен момент от историята на нацията избирателите търсят някой с неговото ниво на опит да поеме кормилото.
Ще се обърнат ли към Хилари Клинтън? - попита Байдън и намали гласа си, за да обясни защо г-жа Клинтън няма да спечели изборите. Всички по света я познават, каза той. Съпругът й е използвал всеки легитимен инструмент от негово име, за да заключва хората и да ги затваря. Легитимно. И тя не може да избяга от 30 процента за избор за демократи? Къде искаш да бъдеш? Искате ли да бъдете на място, където 100 процента от демократите ви познават? Те са ви гледали през последните три години. И четири от 10 е максимумът, който можете да получите?
Г-н Байдън е също толкова скептичен - макар и в малко по-бекхенд начин - по отношение на г-н Обама. Искам да кажа, че имате първия масово афро-американец, който е артикулиран, ярък, изчистен и приятен на вид, каза той. Искам да кажа, това е книга с истории, човече.
Но - и но очевидно беше неизбежно - той се съмнява дали американските избиратели ще избират мандат, човек, който е служил в продължение на четири години в Сената, и добави: Не си спомням да съм чувал и дума от Барак за план или тактика. (След интервюто с г-н Байдън и малко преди пресата, г-н Обама предложи законодателство, което ще наложи всички американски бойни бригади да бъдат изтеглени от Ирак до края на март 2008 г.)
Г-н Байдън изглежда запази специална презрение към г-н Едуардс, който страдаше от очевидна липса на задълбоченост във външната политика на президентските избори през 2004 г. Не мисля, че Джон Едуардс знае за какво, по дяволите, говори. Байдън каза, когато го попитат за застъпничеството на г-н Едуардс за незабавното изтегляне на около 40 000 американски войници от Ирак. Джон Едуардс иска от вас и от всички демократи да си помислите: „Искам да излезем оттам“, но когато се върнете и кажете „Добре, Джон“ - тук думата Джон стана обвинителен, подигравателен рефрен - „какво ще кажете за хаосът, който ще настъпи? Имаме ли някакъв интерес, Джон, останал в региона? ’Е, Джон ще трябва да отговори да или не. Ако той отговори да, кои са те? Какви са тези интереси, Джон? Как защитаваш тези интереси, Джон, ако си напълно оттеглен? Оттегли ли се от региона, Джон? Оттегли ли се от Ирак, Джон? В какъв период? Така че всички тези неща са толкова много Fluffernutter там. Така че за мен това, което мисля, че трябва да направите, е да имате стратегическо понятие. И може да го имат - те са достатъчно умни, за да не го произнесат.
Целите на критиките на г-н Байдън, независимо дали от шок, безразличие или изчисление, че в този случай би било неразумно да се срещне огън с огън, отказаха да отговорят в натура. Говорителят на кампанията на Обама Бил Бъртън пише в имейл: Сенатор Обама се противопоставя на войната в Ирак от ден 1 и формулира ясни принципи за това как да се справи с трагичните грешки, които президентът Буш е направил там. А що се отнася до почивката - включително използването на думите на артикулирания и приятно изглеждащ г-н Байдън за описание на сенатора от Илинойс - каза говорителят, думите на сенатор Байдън говорят сами за себе си.
Пресслужбите на г-жа Клинтън и г-н Едуардс отказаха да кажат каквото и да било.
За разлика от онова, което г-н Байдън описва последователно като предпазливостта на опонентите си и откъсването им от реалността, сенаторът от Делауеър от месеци настоява за всеобхватен план за разделяне на Ирак на автономни шиитски, сунитски и кюрдски етнически региони, което е противоречиво. най-малкото. Според плана местната полиция и законите ще бъдат отговорност на регионалните власти. По-голямата част от американските войски ще бъдат изтеглени, като останат малко на брой, за да помогнат в антитерористичните операции. Последвалият хаос от етническите миграции в Ирак ще бъде овладян с помощта на политически натиск, създаден от конференция на съседите на Ирак.
Но идеята за американско одобрение на иракската федерация в тази насока предизвика критики от почти всеки идеологически ъгъл на външнополитическия истеблишмънт. Пенсионираният генерал Уесли Кларк, друг потенциален кандидат за 2008 г., който изигра основна роля в преговорите за мирните преговори, сложили край на войната в Босна, заяви в скорошно интервю, че планът на Байдън ще накара хората в смесени градове като Багдад да бягат за живота си. Ричард Перле, един от главните архитекти на войната в Ирак, който подаде оставка от консултантската си позиция в Пентагона през 2003 г. след скандал за конфликт на интереси, нарече идеята невъздържана. И може би най-забележителното е, че първоначалният автор на плана за разделяне, бившият президент на Съвета по външни отношения Лесли Гелб, предполага, че спираловидният хаос на земята в Ирак може вече да го е направил неработещ.
Г-н Байдън се противопоставя на критиките им, като настоява, че Ирак вече е счупен по етнически признак и че единственият прагматичен подход в този момент е да се контролира процесът по начин, който може да предотврати по-широка гражданска война и в крайна сметка да доведе до нещо като стабилност.
Трябва да им дадеш място за дишане, каза той.
Предвиденият от него Ирак има три етнически хомогенни анклава, с централно правителство, което отговаря за осигуряването на международните граници на страната и разпределя приходите от петрол. Той би поставил шиитското мнозинство на юг, ограничавайки географския им контрол, но не им позволявайки да бъдат въвлечени в по-широк сунитско-шиитски конфликт. Той ще премести сунитското мнозинство в бедната на петрол провинция Анбар на Запад, но ще им бъде гарантирано намаляване на приходите от петрол на стойност милиарди долари. Надеждата на г-н Байдън е, че петролните пари и относителното спокойствие биха изцедили лоялния баастистки бунт на подкрепа, като същевременно направиха провинцията по-малко податлива на провокатори от Ал Кайда.
Аргументът, който излагате със сунитските племенни лидери, е: „Няма да се върнете към точката, в която ръководите шоуто“, каза г-н Байдън. Те ще трябва да бъдат направени, за да разберат, че получавате много по-голямо парче от пая, като се откажете от малко от пая. Той щеше да задържи кюрдите на север, където те вече се радват на известна степен на фактическа автономия, но щеше да потърси гаранции, че няма да се наеме да прочисти жителите на сунитите от смесения град Киркук или да предяви изключителни претенции към огромните петролни ресурси в този регион или да се отдели от Ирак чрез формиране на независим Кюрдистан.
Г-н Байдън каза, че е аргументирал кюрдските лидери по време на седемте си пътувания до Ирак, както следва: Ще бъдете изядени живи от турците и иранците, те ще ви нападнат, ще има пълна война. Ясното внушение е, че Съединените щати, не за първи път, няма да могат да ги защитят. Не виждам как бихме могли, каза той.
Г-н Байдън не е съгласен с чуждестранни лидери като британеца Тони Блеър и пакистана Первез Мушараф, които казват, че ключът към решаването на проблемите в Ирак е решаването на спора между Израел и Палестинци.
Те грешат, защото мисля, че това е забулен начин да се направи това, което европейците и арабистите винаги са искали да правят, което връща Израел в ъгъла, каза той. Те все още обвиняват Израел.
Г-н Байдън казва, че подкрепата за плана му за Ирак нараства. Влиятелният нюйоркски сенатор Чък Шумер по различно време е заявявал, че подкрепя плана - макар и по нетипично тих начин - както Майкъл О’Ханлън, виден експерт по политиката в Ирак в института Брукингс. Но тяхната подкрепа за г-н Байдън е почти последваща мисъл. Ако едно нещо е ясно за него, то е, че той няма нищо против да бъде сам.
Те може да са политически прави, а аз да съм политически грешен, каза той. Но аз вярвам, че съм по същество прав и техните основни подходи не са много дълбоки и няма да ни отведат там, където искам да отида.
